第1章 被選中的孩子（1）(第1/3 頁)

這是一個被稱為魔法與工業的時代——19世紀。

人類文明取得了飛躍式的發展。

開墾森林鋪設鐵路，天空中有飛艇，街上跑著汽車。

不僅如此，經濟發展了，人口爆炸性增長，許多殖民地被建立。有人說，這就是人類的黃金時代。

儘管如此，總有被排斥的地方。

這裡的礦山小鎮便是如此。

這個小鎮甚至沒有一個像樣的名字，礦產資源也寥寥無幾，是社會底層人們聚集的地方，其中最底層的當然是孩子們。

大多數孩子都是孤兒，背景也相似。

他們不知道自己的父母是誰，被寄託在孤兒院，孤兒院為了領取政府補助將他們撫養到十四歲，然後以就業和獨立的名義將他們賣到這裡的礦山小鎮。

嚴格來說這是非法的，但沒有人關心，因為這樣的事情太過常見了。

因此，這些孩子的模樣也都極為相似。因礦山工作而滿臉灰塵，眼神黯淡，瘦骨嶙峋。或許這話有些過分，但他們與其說是人，不如說是具有人體形態的齒輪或螺絲釘。

當他們被榨取到極限而壞掉時，就會被替換。然而，無論哪裡都有突出的石頭，這裡也有一個特別的孩子。

那個孩子的名字是奧利弗。

如果只看外貌的話，或許你會疑惑。他並沒有什麼特別之處，看起來也不像奇怪的孩子。

不，甚至可以說他比其他孩子更普通。奧利弗比其他孩子更矮瘦，膚色也很蒼白，像個活生生的屍體，若是有人說他明天就會死去，也不會覺得奇怪，他是個毫不起眼的孩子。

然而，諷刺的是，正是這些特徵證明了奧利弗的奇特之處。

奧利弗第一次被賣到這個礦山，是三年零四個月前。當時似乎是得罪了院長，導致他吃不好喝不好的，比現在還要瘦弱。

看到這個骨瘦如柴的孩子，礦山的監工、工人和其他孩子們都私下議論說他撐不過三個月，甚至有人還就他什麼時候會死打賭。

實際上，奧利弗剛來不到一週就病倒了。病得非常嚴重，幾乎不能呼吸，身體發燒得像個燒水壺，但令人驚訝的是，就在人們挖坑準備將他下葬時，他奇蹟般地康復了。

相反，前幾天還好好的其他孩子卻開始慢慢病倒了。

這並不是唯一的怪事。

奧利弗的其他行為也顯得十分怪異。他雖然笨拙，但卻異常敏銳，擅長避開生氣的監工。而那些喜歡捉弄他的孩子，沒多久便因病倒下。可以說他真是好運連連。

另外，負責看守孩子們的兇惡守衛犬，唯獨在奧利弗面前會露出害怕的樣子，而在奧利弗工作或睡覺的地方，老鼠們也漸漸消失。

這些奇怪的現象疊加在一起，漸漸地奧利弗被所有人視為不祥之物而遭到排斥。

但奧利弗本人對此並不在意。他並不關心與誰成為朋友或獲得誰的喜愛。

他現在唯一想要的，就是在這座礦山裡儘可能長時間地活下去。

並沒有什麼明確的目標，僅僅是對生命的純粹執著。就像螞蟻或蟎蟲為了生存而掙扎一樣。

被孤兒院養大，在礦山中長大的奧利弗，只有生存的念頭。然而，這一切在某天突然到訪的一位客人面前發生了變化。

***

正值幹活之時，響起了不該響起的蒸汽聲。

在這不見天日的礦井裡工作的孩子們艱難地抬起頭，唯有角落裡揮動鶴嘴鋤的奧利弗仍不在意，繼續幹活。

不久之後，一個胖胖的男人沿著生鏽的梯子爬了下來，那是負責監督孩子們的監工。

“注意，大家注意！馬上到外面集合！”

臉上塗滿煤灰的一個孩