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當下, 她微微一笑，向蘇若華道：「既是皇帝傳召, 你便去吧, 聽聽皇上有什麼交代。此處有春桃招呼，不必擔心。」

見太妃如此說來，蘇若華無法可施，只得福了福身子, 隨著李忠退出門外。

走出東偏殿，蘇若華便問道：「李公公，這皇上急著傳召我, 有什麼要緊事麼？」

李忠笑眯眯道：「那您得自己個兒問皇上去，皇上沒交代，咱也不敢亂猜啊。」

蘇若華聽了這話, 便知是問不出來, 只得不言。

其時，新來的宮女們正在院中掃地收拾。兩個修剪花枝的，眼見此景，便湊在一起議論紛紛：「這皇上才從太妃娘娘這兒出去，怎麼轉眼又傳了若華姑姑過去？該不會若華姑姑闖了什麼禍，惹怒了皇上？可, 這從來就沒聽說過皇上親自發落宮女的啊。」

另一個說道：「可不就是，前兒我還聽說，之前這若華姑姑進宮，還把貴妃娘娘得罪了。誰不知道，貴妃娘娘是太后娘娘的親侄女兒，就連皇上，哪怕不寵愛，也要給三分薄面的。偏生，咱們這執事姑姑敢得罪，那還能有好果子吃？哎，你說，咱們才分到太妃娘娘手下，就撞上這等事情，往後可該怎麼辦啊？」

兩人正說著，另有人插嘴進來：「你們知道些什麼！皇上同若華姑姑是打小兒一起長大的，有青梅竹馬的情分。前兒貴妃娘娘禁足那件事，正是因皇上惱了她苛待若華姑姑，如不是看在太后娘娘的面子上，怕是貴妃的位分也丟了。你們當皇上這麼惦記著太妃娘娘，到底是為著什麼？什麼也不知道，就曉得在這裡瞎說！」

三人議論的正歡，恰逢春桃抱了被子從旁經過，聽見這些竊竊私語，她眉頭一皺，揚聲斥道：「一個個都在瞎嚼什麼！皇上也是你們背地裡能嚼裹的麼？再敢胡言亂語，仔細我去告訴慎刑司總管！」

這些宮女們到底是新來的，春桃在宮中當差時日雖不多，但卻是太妃身側的老人，一時倒也震懾住了她們。眾人閉嘴低頭做事，再不敢多言一句。春桃嘴上這般訓斥，心中卻是一則喜一則憂慮，抱著被子往後院晾曬去了。

壽康宮東配殿側面的幾間廡房寬敞明亮，還帶著一個小院，向來是給大宮女們住的。如今，蘇若華、春桃與容桂三人，就住在此處。

春桃走進院中，幾株櫻花樹開得爛漫，粉嫩的花瓣，繽紛滿樹。院中橫著一條麻繩，春桃便將被子晾在繩上。

「姐姐做什麼呢？」

這話音極輕，卻將春桃嚇了一跳。

她慌忙回身，卻見容桂不知何時走來，立在身後，兩隻眼睛盯著自己。

春桃便輕罵了一句：「你這蹄子，專走鬼步的，悄默聲過來，真把人唬死了！」

容桂臉色有些蠟白，掃了那繩子上的被子一眼——藍底白碎花，微微有些舊了，右下角還繡了一朵山茶花，便微微冷笑道：「姐姐這是替若華姑姑曬被子呢？姐姐倒是奉承的殷勤，就只怕是白忙活一場了。」

春桃素來討厭容桂這陰陽怪氣、藏頭露尾的脾氣，一手搭在麻繩上，當面說道：「你有什麼話，就說個清楚明白。用不著這樣，含著骨頭露著肉，叫人看不上！」

容桂淺笑道：「我本來就是個上不得臺盤的人，姐姐看不上我，那也平常。然而，我倒是稀罕，這若華姑姑如得了聖寵，做了皇上的妃嬪，會不會記得姐姐這個好姊妹呢？」

春桃斜斜的掃了她一眼，冷冷說道：「這是你操心的事兒麼？姐姐如何待我，我都高興，輪的著你來說三道四！」

容桂說道：「這宮裡，自是沒我說話的餘地。然而我看著姐姐一日日的沒成算，心裡替姐姐著急罷了。太妃娘娘手裡就攥著個若華姑姑這張牌，一旦皇上收姑姑，還能這般孝敬咱們娘娘麼？若華姑姑如不肯抬舉姐姐