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部長只讓她等了幾分鐘，便讓自己的男秘書引她進去了，阿塔蘭&iddot;阿布&iddot;辛穿著一件黑色的薄紗外衣坐在辦公桌前，但羅蘭知道他更喜歡穿一件舒適的長袍坐在墊子上。他注意到了羅蘭掃視自己的眼色，抱歉地笑了笑：&ldo;今天下午我和一些美國人有個會見。&rdo;

她喜歡和他交往，他對她總是很和善，她的工作也是由他安排在博物館裡的。在他的位置上，大部分男人都會拒絕杜雷德的請求的，因為杜雷德要求的是一位女助手，而且是他自己的妻子。

他問到她的健康情況，她給他看了自己包裹著的手臂：&ldo;十天之內就可以拆線了。&rdo;

他們很客氣地寒暄了一會兒，只有西方人才那樣笨拙地直奔要討論的主題，不過羅蘭為了不讓他感到困惑，抓住一個機會對他說：&ldo;我感到我需要一些時間，我需要從我的損失中挽回一些東西，並對我今生要做的事做出決定。現在我是個寡婦了，如果你同意給我半年的時間，讓我自由地支配，我會很感激你的，我要到英格蘭和我媽媽住上一段時間。&rdo;

阿塔蘭顯得很關切，對她說：&ldo;最好不要離開我們太久，你們已經完成的工作有著不可估量的價值，我們需要你在杜雷德撒手的地方繼續做下去。&rdo;他儘管如此說，卻還是無法掩飾自己的解脫感。她知道他還希望自己當他的面兒放棄申請主任職位的事情，他一定和他的外甥討論過此事，無論如何他的心地太善良，所以他無法當面告訴她。埃及的一切正在改變，婦女從傳統的角色遮蔽中走了出來，但是這一轉變並不十分顯著也並不輕鬆，他們兩個都知道主任一職勢必要落到納胡特&iddot;古德比手中。

阿塔蘭和她一道走到辦公室門口，和她握手告別。當她走下扶梯時，她感到一種解脫與自由的心情。

她先前把雷諾車停放在部長大樓的露天停車場裡，當她開啟車門，裡面已經熱得幾乎可以烤麵包了，她落下所有車窗，把車門擺動起來像扇子一樣驅趕熱氣，但是駕駛座上的熱量還是讓她感到屁股底下很燙。

她剛一駛出大門，就捲入了開羅蜂擁的車流之中。她跟在一輛超載的汽車後面向前爬行，汽車的尾氣發著藍光，直接噴射到雷諾車上。交通堵塞問題似乎是不可解決的，由於可用的停車場嚴重不足，各種車輛都沿著道路兩側排成三列甚至四列，把本應流暢的車流擠成了車輛的水滴。

當前面的汽車剎車時，她便不得不跟著踩剎車。羅蘭笑了笑，她想起一個陳舊的笑話，說的是有些司機把車停在道路兩邊，結果不得不拋棄了它們，因為它們永遠也不會從交通擁堵當中脫身出來。這個笑話裡也許有幾分真實，因為她看到有些車已經至少幾個星期沒有動過了，它們的風擋玻璃全都灰濛濛的，有些車的輪胎已經癟下去了。

她從後視鏡裡看去，一輛計程車停在她車後幾英寸遠的地方，計程車之後堵塞的車輛望不到頭，只有騎摩托車的人還能在路上隨意地行使。當她從鏡子裡向後看時，一個騎摩托車的穿過擁堵的車流，駛近過來，那情形彷彿自殺式的撞車行為。那是一輛排氣量二百的本田摩托車，車身蒙滿了灰塵，幾乎看不出原來的顏色，後座上坐了一個人，他和駕駛員都戴著遮住下臉的面罩，頭上裹著防護灰塵煙氣的白色頭巾。

本田摩托車在反方向的車道上，穿過計程車和停在路邊的轎車之間狹窄的縫隙，急駛而來。身後計程車上的司機做出一個模糊的手勢，伸出拇指和食指喊了一聲真主，意思是摩托車上的兩個人簡直是瘋子或者是蠢人。

當本田摩托車和羅蘭的雷諾轎車平行時，放慢了速度。坐在後座上的人，歪下身子，從轎車開啟的視窗扔進了一個東西，那東西落在副駕駛的座位上。