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春桃聽著，這方除了心中疑問。

芳年出了寢殿，便往膳房去。

這膳房就在乾元殿的後面，單單預備皇帝日常的膳食。蘇若華蒙受皇帝寵愛，與皇帝同吃同住，一應飲食自然也照樣辦理。他們倒也時常巴結蘇若華並她身邊的宮女，不時的做些點心小食送去。

芳年進了膳房，那些廚子一見便忙忙丟下手中的傢伙事迎上來，滿面堆歡道：「喲，姑娘怎麼親自過來了？這廚房地下髒，仔細泥了姑娘的鞋。姑娘有什麼吩咐，打發個小太監來說一聲就是，何必親自過來？」賠了幾個笑臉，方才繞到正題上去：「可是若華姑娘有什麼想吃的？甭管天上飛的、地下跑的、水裡遊的，只要姑娘想吃，咱們都能做！」

芳年笑了一聲：「老秦，你也別太興頭了。拿著公家的錢物獻殷勤，鬧大了，誰也兜不住你。姑娘沒什麼要吃的，只是打發我來說一聲，她近來胃口不大好，吃不下那些葷腥油膩，讓你把三餐飯菜做清淡些。多做些涼拌的素菜，少使香油，就這點子事。」

那老秦連連點頭如啄米：「這天氣一日熱過一日了，幹一會兒活，身上都是一層的汗，難怪姑娘胃口不佳。也都賴我，豬油蒙心了，沒察覺這些事。放心，我保準兒讓姑娘開胃吃得下飯！」

芳年知曉這些人是慣會奉承的，只是想起之前皇帝冷落乾元殿時，這班子人陰陽怪氣、變臉如翻書的樣子，多少心裡還是有些氣的。然而，連蘇若華都懶怠與他們計較，只說是一幫只配被人差遣、幹下等差事的小人，不必與他們一般見識。那她又何必生氣？

只是，心裡多少還是有些為姑娘不平罷了。

當下，她嗤笑了兩聲，便轉身出了膳房。

才踏出膳房大門，迎頭卻見玖兒抱了一束柴火進來，她面色蠟黃，頭上甚而還沾了一根稻草，大不似往日那靜心妝扮的樣子了。

芳年正眼也不看她的，仰頭擦肩而過。

她知道，雖則蘇若華並未去為難這玖兒，但卻將她攆出了正殿，更將她調撥至膳房幫廚燒火。

這宮裡的人大多見風使舵，見如此情形，哪裡還有不明白的？以往，看著她是太后娘娘送來的人，又是朱蕊的侄女，對她都高看一眼，日常相處也禮讓三分。然而過了這段日子，皇帝從不曾正眼瞧過她，眼下連若華姑娘也厭惡了她，而太后也好、朱蕊也罷，不曾來照拂她半分，便都把髒活累活發配給她。玖兒在廚下累死累活，天天弄得蓬頭垢面，好容易一日熬下來，回到宿處卻又是冷飯冷湯，甚而有時連殘羹剩飯也吃不飽。她這輩子，都還沒有吃過這樣的苦！

同她一道共事的翠兒，卻是高升了，被蘇若華提拔到了內殿去做針線差事。那是誰揭條了她，自是不必說了。然而就算心裡清楚，那又怎樣？成者為王敗者為寇，她是深切明白這個滋味兒了。

玖兒進了膳房，將柴火放在灶下，踟躕了一會兒走到老秦身邊，福了福身子，低聲問道：「秦師傅，這芳年姐姐適才過來，說些什麼事？」

老秦睨了她一眼，沒好氣道：「你問怎的？橫豎不與你相干。那乾元殿裡的事，也是你這丫頭能過問的？！」

玖兒用力咬了一下唇，臉上一熱，彷彿捱了一記耳光一般。若在以前，老秦這種人，她是連話都不屑與他說的，更遑論向他行禮了。然而眼下已是今非昔比，她忍恥陪笑道：「好師傅，就是我不知道，所以才想請您指點。您在宮裡時日久了，什麼事兒不知道呢？您告訴我了，也好叫我日後少惹禍不是。」

老秦被她一捧，便有幾分飄飄然了，鼻子裡哼了一聲，說道：「算你這丫頭識相，你若早有今日這樣的眼力見兒，又何必吃這番苦頭！」言罷，便一五一十的告訴了她，又道：「近來天氣悶熱，人難免心浮氣躁，你可別不長眼睛的再去招惹