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的回答使得薛滿失去耐心，連聲追問：“他幾時走的？去了何處？可有說什麼時候回來？”

回話的官吏不由訝異，薛小姐向來好脾氣，難得見她咄咄逼人。

他小心翼翼地道：“昨日工部收到訊息，稱護城河裡有淤泥堵塞，端王殿下用過午膳便領人疏通去了，我也不知他何時回來。”

薛滿問清具體位置，立刻前往護城河邊。

護城河邊，裴長旭正負手而立。他身前是寬深的護城河，河水汩汩。身後是高大的城牆，堅固陡直。高城深塹環繞著整座皇城，日夜維護著城內安全。

護城河的水自西南流入，常年清澈，但遇上多雨、暴雨的季節，河道里會有淤泥沖刷，時間一久會形成堆積，需要人為地挖掘清理。

裴長旭在工部擔任右侍郎一職，平日會處理土木、水利相關之事。至於火器製造、礦冶等重職，則由工部尚書與太子裴長澤偕同負責。

裴長旭與裴長澤雖非同母所出，但二人感情甚篤，自小兄友弟恭。裴長旭對皇位沒有任何想法，能帶阿滿去往封地，平靜安穩地過一生，已是他對未來的所有期盼。

工匠站在捻泥船上，用竹製的捻泥篰清理河道。裴長旭站在岸邊監督，有人想撐傘替他遮陽，被他婉言拒絕。

“不用，我與他們一樣就好。”

他瀟灑俊朗，衣袂飄飄，在人群中顯得鶴立雞群。

薛滿一眼便瞧見了他，懸著的心稍有歸位。她用眼神示意旁人安靜，悄悄走到裴長旭身後，遞出一塊帶著雞湯味兒的繡帕。

裴長旭頭也不回地道：“這位姑娘，請自重。”

薛滿默不作聲，堅持伸著手。

裴長旭聲音冷冽，“來人，立刻帶她下去，無關人等不得靠近此地。”

薛滿開口：“我也不行嗎？”

裴長旭轉身，神色難掩訝異，“阿滿，你怎麼來了？”

薛滿抬起手裡的食盒，“我去工部給你送雞湯，他們說你在這裡忙，我怕雞湯變涼，所以才趕來找你。”

說罷，她歉疚地道：“是我不好，我這就走。”

“慢著。”裴長旭順手接過杜洋手裡的傘，替她遮去惱人的陽光，“我站得有些累，你陪我去休息會兒，好嗎？”

薛滿點頭，和他走到臨時搭建的棚子裡。兩人坐在一張長凳上，裴長旭開啟食盒，取出瓷盅，舀了勺湯入口——呃，齁鹹齁鹹。

他問：“今日的雞湯你嘗過嗎？”

薛滿搖頭，“沒，燉好就給你端來了，怎麼，不好喝嗎？”

“味道甚好。”他又喝了一口，面不改色地道：“我午時只用了一碗白粥，這會正餓著，多謝表妹雪中送炭。”

他行若無事地用起雞湯，薛滿安靜地看著，眸中的光忽明忽暗。

該當面問三哥嗎？問他是不是南溪別院的主人，問裡面住著誰，問他是否瞞了什麼秘密……

“阿滿，回神。”

“嗯？”

“你臉色不好，生病了嗎？”裴長旭探向她的額頭，見熱度正常，