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育有五名子嗣，前四個均是女兒，最後才盼來個嫡子，悉心教養到十八歲，剛到要娶親的年紀，不承想在出海遊玩時意外落水，自此杳無音信。”

“然後呢？”

“旁人都說他已遇難，勸老恆安侯替他立墓碑，入空棺。但老恆安侯堅信兒子還活著，派人到處苦尋，終於在一處偏僻的村子尋回世子。時隔兩年，世子再度回京，曾經心悅的未婚妻早已另嫁，他百念皆灰，乾脆對外放話：今生絕不娶妻。”

“你繼續說。”

“他說到做到，此後三年不肯談婚論嫁，老恆安侯自是怒不可遏，火速又替他議親，便在親事即將落定時，這位前恆安侯世子卻收好包袱，遠赴邊疆投軍去了。”

“投軍？”

“是啊，我猜他是想做出一番功績，以此擺脫老恆安侯的控制。但軍營是何等危險的地方，不過短短半年，老恆安侯便收到了他的死訊。”

“那孩子是怎麼來的？”

“前世子死後的第五個月，老恆安侯接回一名四歲男童，宣稱是前世子的親生骨肉，替他向父皇請封了世子之位。”

“既有孩子，便得有母親，許清桉的母親是何人？”

“誰知道呢？外頭飄著各色各樣的傳聞，有說他母親是不入流的伎人，也有說是會下蠱的苗疆人，還有說是成過親的大齡寡婦……眾說紛紜，真假難辨，唯一能確定的是，他母親的身份低微，難登大雅之堂。”

莫名地，薛滿感到心臟一緊，脫口而出道：“他未免可憐，自小被人說三道四。”

裴唯寧持不同意見，“他母親沒有任何名分，按道理，他頂多算個外室子，卻被老恆安侯接回侯府，得了堂堂正正的世子封號，實在跟可憐沒有半點關係。”

她的說法也沒錯。

薛滿道：“好端端的，姑母怎會將他介紹給你？”

“是老恆安侯想的好主意，跑到父皇面前，說他那孫子年近弱冠還未定親，想替他尋個出身高貴、才貌雙全的妻子。因他從前對太上皇有恩，父皇與母后便一口應承，轉頭來打聽我的意思。”

“他父親早逝，生母成謎，似乎不是駙馬的最佳人選。”

“架不住父皇稱讚他是可造之才，母后認為他不同流俗，堪為良配啊。”

說到這，她用手括在嘴邊，神秘兮兮地道：“我派人暗裡調查，得知他長到十九，屋裡連個服侍的婢女也沒有，指不定身體哪處有毛病。”

薛滿聽出她的意有所指，臉頰一熱，“小寧，你別瞎說八道。”

“恆安侯府都這麼傳！”

“按你的說法，天底下潔身自好的男子豈非全是？”

“那為何不傳旁人，偏傳他的？”

“人云亦云，以訛傳訛，饒是白也能被傳成黑。”薛滿道：“我反而覺得，姑父、姑母、三哥都認可的人，你不妨先接觸接觸。”

裴唯寧擺手，興致索然，“還是免了，我已經跟父皇母后挑明態度，絕不嫁無父無母之輩。”

薛滿聞言，不由自主地想：她與這位恆安侯世子遭遇相似，小寧不懂其中感受，她卻能揣測幾分。

無父無母的孩子，總有些不為人知的辛酸落寂。

姐妹倆敘完私話，搭乘馬車前往鎣華街。這裡是京城有名的灑金地，隨處可見金銀珠寶、綾羅綢緞、珍稀古玩鋪，非達官顯貴不入。

在鎣華街，一擲千金實屬常見。

兩人頭戴幕籬，在婢女、侍衛們的環繞下，來到有璟閣挑選飾品。

雅間內，綽約多姿的妙齡少女們排成一列，頸間腕上戴著成套的翡翠首飾，綠的凝重雍容，冰的純淨清瑩，紫的淡雅出塵，種水色俱佳，價值不菲。

裴唯寧挑開幕籬，露