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只是艾波的心莫名其妙地懸著，她不禁開始懷疑，是否應該以逸待勞，背靠西西里腹地，利用生產力的優勢，讓農民一步步從農場脫離出來，進入城市工作，從而建立新的秩序，根本上奪取克羅切等黑手黨人的根基。而不是簡單地殺掉克羅切。雖然剩下的黑手黨人已經逐漸被他們分化……

西多尼亞讓艾波睜眼並微微側頭，在她的臉頰塗塗抹抹。

“是的，這是最小的代價獲得勝利的方法。”

姐姐的溫柔且堅定的嗓音總是能給她力量。艾波在腦子裡過了一遍殺死克羅切帶來的好處，以及之後要做的事，確認邏輯沒有問題後，她自我安慰，那如遊離絲線般的不確定只是感性作祟。

望著鏡子裡年輕的女孩一步步變作垂朽的老人，花白的鬍鬚，滿面皺紋，艾波洛妮亞露出一個鬆散的笑，這笑在赫耳墨斯的臉上顯得猙獰又滑膩。

九點整，艾波洛妮亞頭戴圓禮帽，風衣遮住臉孔地出現在吉里安諾宅邸前。她特意翻牆出去，兜了一大圈，做出從城西趕來的風塵僕僕姿態。

雕花鐵門大敞，並排停著兩輛漆黑的轎車。吉里安諾夫婦已在車內，另一輛後座空置，賓客未來，只有司機。無人抱怨，現場安靜得如同陰沉的天氣，所有人都沉心靜氣地等待赫爾墨斯的到來。

黑衣的瘦削老人，彷彿哥特小說裡的邪惡反派，突兀地出現在陰鬱的牆角。雷默斯嚇了一跳，待看清來人後，不敢說一句話，驚魂未定地為他開啟車門。

赫爾墨斯遙遙和吉利安諾點了一下頭，並未說話便坐入車內，再次坐實兩人不合的傳言。

”滴滴——“銀色的小轎車出現在門前，皮肖塔從後座探出頭來，”朋友們，出發了。“

三輛汽車魚貫駛入巴勒莫的街頭。

司機是吉里安諾手下的小夥子，身形健壯、性格木訥。隔著後視鏡，艾波洛尼亞和他對視一秒，小夥子立刻逃也似地別開眼。艾波看出他對自己的恐懼，並未問話，面無表情地直視前方的風景。

馬西莫劇院位於市中心，離吉利安諾宅邸步行不過十五分鐘路程，僅五分鐘，劇院那融合了新古典主義與古希臘神廟風格的恢弘門廊引入眼簾。

汽車在劇院正門口的小廣場前停下，三個夥伴已經往劇院走去，艾波洛尼亞特意等了幾息才下車，以顯示赫爾墨斯與他們齟齬已深，不願與之為伍。

腳踩上堅實的石磚地面，秋日的乾燥涼風吹拂。

出於多年的習慣，艾波洛尼亞下意識環顧四周，她看向不遠處、正對歌劇院的民用建築。

是一幢三層樓的民居，主人家手藝糟糕，經營著一間生意不鹹不淡的炸飯糰鋪子。艾波洛尼亞記得很清楚，因為當時她還想著，待西西里治安變好，遊客增多，這戶人家可以開旅館賺錢，不用繼續禍害觀眾。

此刻，那頂樓歷來緊閉的窗戶不合時宜地敞開，她本能地感到不對，正要皺起眉頭，一陣冰涼的氣流貫穿身體，她不可避免地被這氣流裹挾的龐大力道衝得向後仰倒。

窒息的疼痛在胸口炸裂開來。

時間在這一瞬間慢得好像要凝固。

她低估了克羅切，也許她的腦子還是不適合在西西里生存。艾波想。

身體在緩緩倒下，她睜大眼睛，直直地望向那扇窗，黑洞洞的、如同巨獸的血盆大口。

巨痛彷彿燒開的沸水，直愣愣地澆在胸口，疼得她想要蜷縮、想要尖叫、想要哭泣。蒼白的光自雲層鑽出，如白霧蒙在視野，眼前一陣陣發虛，鼻尖依稀聞到了死亡的氣味。

噢，不是死亡的氣息，單純是血腥氣 。猩紅的血順著氣管一汩汩湧上來，噴泉似地從她嘴巴里吐出。

身軀重重地砸在地面，背部傳來本該疼得鼻酸的觸感，