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「回陛下，距離子時還有兩刻鐘。」報數的宮人從來沒有見過皇帝如此沉不住氣的時候，每隔一刻鐘就問一遍時辰，往日他宵衣旰食，批閱奏摺經常忘了時辰，自己要提醒無數遍他才會擱筆休息。

皇帝又低頭繼續看書。

半刻鐘後，皇帝抬起頭看向宮人，還沒開口，宮人主動報了時辰。

皇帝又問：「李太醫是什麼時辰走的？」

宮人準備回答，皇帝卻突然道：「不用回答了，你下去吧，叫外面的人都退下。」

宮人應聲，轉身只見皇帝身邊掌事的趙公公回來了，長舒一口氣。

見眾人都退下，趙倫快步走到皇帝身邊稟道：「回陛下，郡主的身體已無大礙，再靜養幾日便可恢復了。」

「李太醫已經告訴朕了，」皇帝問，「她怎麼說？」

趙倫看見皇帝眼中的期待，躊躇著沒有立刻回答。

皇帝見他神色便已知道結果，有些不願相信，依然期待著趙倫親口回答自己，趙倫卻不敢直視他，只低垂著眼，捧起了一隻匣子奉到他面前。「郡主讓奴才將這東西交給陛下，並讓奴才帶一句話。」

皇帝見是自己送出去的玉鐲，腦子裡忽然湧現出無數個「為什麼」。

「郡主說，這禮物太過貴重，她受不起。」趙倫說完去觀察皇帝的臉色。

皇帝捧著匣子看，並不開啟，彷彿那是他最心愛的東西，能叫他看得入神入迷，他臉上也沒有什麼波瀾，不知道是不是已事先預料到會是這種結果。趙倫想。

皇帝不出聲，趙倫也不敢再出聲，就靜靜地伏著腰站在皇帝面前，時間彷彿是靜止的，將殿內的人和物都凝固住了，就連燃燒的燭火也不晃動。

直到殿外遠遠地傳來子時的梆子響聲，這種持久而可怕的寂靜才被打破。

「那是因為更喜愛明珠麼？」皇帝抬起眼望著趙倫，聲音透著倦怠。

趙倫見皇帝眼底泛紅，心裡想著：原來一個再隱忍的人也會有瀕臨心碎、抑制不住的時候。

沉默中，趙倫快速下了一個決心，太尉府回宮的路上，他已經全部都考慮清楚了，要做這個私自的決定。

「是。」趙倫回答，怕皇帝沒聽清，又複述：「奴才問了郡主，郡主說：是——希望陛下成全。」

「她真的這樣說？」

「是。」

皇帝慢慢低眼，目不轉睛地盯著眼前的燭火，直盯得眼神渙散無力才心不在焉地點著頭說：「朕知道了。你明日去庫房，把西南藩國去年進貢的那對明珠挑出來。」

「是。」

「你退下吧。」

趙倫退出殿外，一顆懸著的心也跟著落下，事情按著自己預想的那樣開始了。

皇帝走進內殿，從自己平日堆放的畫卷裡熟練地抽出一幅，又挑開了案邊香爐的蓋子，將手中畫卷的另一頭擩了進去，起初只是一點火星蠶食著畫卷，漸漸地起了明火，火焰很快攀附起來。皇帝親眼望著那畫卷被火光吞沒，只覺得一顆心也隨著焚燒、只眨眼的工夫，便化成了灰燼。

第二日，天還沒亮，趙倫聽見皇帝傳喚自己，走進皇帝寢殿。

皇帝坐在案前，不知什麼時候開始坐在那的，案上鋪了聖旨，皇帝手執著御筆，正在寫著什麼詔書，穿的依舊是昨夜那身衣服。

皇帝聽見了趙倫的腳步聲，沒有抬頭，出聲阻止他：「你站在那裡，朕寫好了叫你。」

「是。」趙倫不敢再動，眼睛向皇帝的龍榻瞟了一眼，被褥完好未動。

原地足足等了半個時辰，皇帝手中的筆依舊沒有放下。

趙倫不知道皇帝在寫什麼聖旨，但從他時不時停駐頓筆的舉動看出，這聖旨彷彿很難寫下去。