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……陛下，不是說入院是依甲第次序，令考生自由選擇嗎？”

神宗睨他一眼，淡淡道，“朕何時說過不許他們選？

若他們選的與聖意不謀而合，自然輕省，若是相左，那便是愛卿對後生關愛不足了。”

說罷，皇帝在大太監的攙扶下冷酷休會。

徒留可憐的裴大人眼淚灣灣。

神宗這是按頭硬逼他去做思想工作啊！

這皮條要怎麼拉，才能一一說服六十多位新科進士不選翰林、甘心種田哇？

老頭捏著受驚不小的心臟，緊追著蘇訓回東閣拆卷填榜。

越拆這位越心驚膽戰。

學問這事，往往是一通百通。

策問能答得好的，農水亦能觸類旁通不落下乘。

是以他這隨便一選，竟將一科良才選了個七七八八。

想到日後狀元棄筆挑擔，榜眼罷書餵馬，探花再不打馬遊街，而要屈尊鑽豬棚替母豬做產後護理，老尚書就呼吸不暢，幾乎要站立不穩。

他……他是大寧的千古罪人啊！

而比裴大人更加破大防的，是那些個得了不惑樓假訊息、為了不去農科院、半月以來日日頭懸梁錐刺股惡補各大農書、水經注的貢士們。

聰明反被聰明誤……

誰能想，有朝一日優秀竟也能害了自己？

這個短會開得極長，神宗雖疲累，心情卻大好。

回到寢殿，他揮退留仁。

“出來吧。”

殿內清淨，皇帝沙啞著命令。

不一會兒，就有一年輕後生自暗門款款走出。

青年風華正茂的年紀，生了極好的一張臉，清軒貴舉，玉樹臨風，卻因眉間陰鬱，平白敗了氣質，叫人看了莫名不適。

“草民參見陛下。”

神宗倚在榻上假寐，聞言並不叫他起身，只任他跪著。

殿內再次靜了下來。

青年似乎早已習以為常，也不出聲，只安靜等這位喜怒無常的君王開口。

燭芯爆了幾回，神宗才揉了揉眉心，似是緩過神來。長久的靜默令他嗓音愈發喑啞，“你好大的膽子，竟敢拿朕作刀。”

青年不卑不亢，“草民不敢。”

他貿然抬頭，目光在燭光映照下發出灼灼光芒，語氣裡露出一絲小心翼翼。

“這科新舊黨派均有嫡系下場，屆時傾盡資源培育的繼承人去不了翰林院，卻被派去那科學院，大好前程毀於一旦，您說他們會不會恨急創立科學院的顧氏遺黨？

陛下，這世上萬沒有千日防賊的道理。

既然揪不出朝中藏匿的遺黨，那不如製造爭端，叫他們自行鬥法。舍這一科進士雖然可惜，但成功樹顧氏作靶子，陛下坐收漁翁之利，豈不快意？”

這是他從謝首輔處新學的手段，剛好回敬謝錫“一桃分三士”挑起的三家爭鬥。

青年眼中取而代之的野心幾乎藏不住。

神宗既用他，自然查過他，聞言不置可否，只陰惻惻警告。

“朕不介意你耍這些小聰明，但別忘了你的籌碼，若你再交不出第二位顧命，當知道後果。”

“草民定不會叫陛下失望。”

青年並不害怕，反倒信心滿滿地望向老皇帝，