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巴爾莫勒莊園後是一片廣闊的原野，東邊連著樹林。威廉追逐一隻灰兔子跑到了密林深處，午後的陽光穿過森林形成一道道光柵，威廉穿梭其中，追逐獵物來到一片水潭邊。

他扣動扳機，火槍「砰」的聲響驚起幾隻飛鳥，也嚇到了潭水中的人。

威廉在聽見驚叫後才發現潭中還有個小姑娘。他避嫌地轉過身，抱歉地講：「對不起，嚇到你了，我不知道有人在。」

約莫等了一會兒，威廉估計對方已經穿好衣服，才試探著迴轉身。碧波蕩漾的潭水中已經空無一人，他想為自己的冒犯再次致歉，可對方似乎已經匆忙離開。

威廉走去拾起那隻野兔，然後發現樹叢後有一雙幽幽的眼睛。原來那小姑娘沒走而是藏起來了。他笑笑說：「別害怕，我不是壞人。」

小姑娘半天才謹慎地站起來，在半人高的蕨類葉子裡露出半截身子。她有著白皙的臉蛋和金色的頭髮，約莫十四五歲，長得挺標緻就是瘦弱了些。她發稍上還沾著水，水珠滴落到衣服上，氳濕了肩膀的布料。

從對方的穿著威廉猜測可能是附近農戶家的女兒，天熱來潭裡游水。

「我叫威廉，住在後面的巴爾莫勒莊園，很高興認識你，你叫什麼名字？」

小姑娘不說話，怯生生地搖了搖頭。

作者有話說：

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第24章 男孩

威廉認為她可能是害羞，也可能是家人叮囑過不要隨意同陌生人講話。他沒有再繼續追問女孩的名字，轉而說：「剛才很抱歉，嚇到你了。你看，我是追著這傢伙來的。」威廉拎高了手裡的兔子給對方看。

他本以為小姑娘會對毛茸茸的小動物感興趣，誰知她只看了兔子一眼就轉而好奇地打量起威廉背上的獵槍。威廉把獵槍解下來，向她介紹：「這個是火槍，能從很遠的地方擊中獵物。」

火槍並不常見，通常只有國王的火槍隊裡才能得見。尋常獵戶大多使用的是弩，這把火槍是威廉外祖父花大價錢在伯明罕買來的，儘管外祖母時常覺得危險不願意他用。

小姑娘雖然好奇，但仍不敢上手去碰，只一雙大大的綠眼睛眨巴眨巴地盯著看。威廉主動邀約：「願意去我家共進晚餐嗎？我可以讓廚子把這兔子烤了作為今天嚇到你的賠禮。」

小姑娘聞言後退了一步又搖了搖頭。威廉並不意外，對方連名字都不願意告訴他，更別說是跟著自己走了。但他禮數已經盡到，於是彎彎手行了個紳士禮朝她道別：「那再會了，小姐。」

本以為只是一段小小的插曲，說再會也不過是出於禮儀。第二天午後落了雨，威廉沒有出門，下午陪著祖母打了一會紙牌。他以為無緣再見，結果第三天，在水潭邊他又遇到了那天的小姑娘。不，準確地來說，應該是男孩。

男孩裸著上身，從平靜無波的水潭裡冒出頭，威廉第一反應是想轉身避嫌，但馬上他意識到，對方是個男孩子。男孩看到了他，從水潭中央游到岸邊，在威廉的注視下站起身，拾起地上的衣服穿好。

顯然，對方對上次臨別那句「小姐」十分在意，因為威廉發現他齊肩的金髮被剪短了，還剪得十分……參差不齊。

「很高興再見到你，你剪頭髮了？」威廉問。

「是的。」這還是男孩同他講的第一句話。

「你自己剪的？」對著那一頭長短不一的金髮，威廉只能得出這樣的結論。

「是的。」男孩點點頭，有一點不好意思。

威廉有些抱歉，其實男孩之前的長髮挺好看的，是自己將他誤認成了女孩。他覺得對此有責任，於是說：「我也該剪頭髮了，你想陪我去麼？就在鎮子上，有一個老發匠手藝挺不錯。」

這次，男孩沒