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韓慈玉連忙柔聲勸道，「公主慎言！此事若被陛下知曉恐怕使他不快。皇后娘娘的行事異於常人，也許是咱們多想了。」

懷淑嬌笑出聲，「異於常人甚是貼切！她在無極山上長大，與咱們閨閣女子不同。也就皇兄沒見過那樣的，所以才被迷惑，現在帝京城中誰不嗤笑呢！」

茗香緊抿著唇，氣得臉色發白，腳一抬立時要過去，卻被瑤華拉住。

「母后說這幾日就要向皇兄進言冊你為妃，清平，你的容貌不遜於皇嫂，性子又和順溫婉，要是皇兄同意了，肯定比皇嫂更受寵愛。她遲遲未孕，如果你先誕下了皇子，母后又疼愛你，將來中宮之位還不一定是誰的呢！」懷淑笑嘻嘻說。

未出閣的公主說起男女之事頭頭是道，氣得茗香冷笑一聲，用力踩爛地上的葉子。

「唉！臣女哪敢奢望聖心，能陪侍太后身旁已是天大的福分了。」韓慈玉幽幽地說。

「別灰心，母后不是讓你安心等待嘛……皇嫂與南越太子的醜事傳開了，只怕皇兄也壓不住……」

殺人誅心，瑤華無辜被囚是不堪回首的經歷，流言蜚語傳出去，無人可證她的清白，連她自己也說不清。

茗香忍無可忍，顧不得瑤華的阻攔厲聲斥道，「是誰在誹謗娘娘！」

她重重轉過牆角，跟懷淑和韓慈玉撞個正著。

懷淑見是皇后身邊的大宮女，驚得變了臉色，但也不怕，拽了拽韓慈玉的胳膊，轉身就走。

茗香快步擋到她們的身前，高聲道，「皇后娘娘在此，公主與縣主所說之話不堪入耳，還請娘娘定奪！」

韓慈玉連忙轉身，眼裡含了驚慌無措的淚，跪了下去，「臣女罪該萬死，請娘娘恕罪！」

懷淑卻不願跪，正遲疑著，韓慈玉拉了拉她的裙擺，悄聲說，「公主，快認錯吧。」

瑤華從宮牆後緩緩走來，懷淑瞧到她冷冰冰的臉色，身子一震跪下來。

「起來吧。」

兩人哪敢動。

茗香沉聲道，「娘娘，宮內竟有人傳汙穢之言，務必要重罰以儆效尤！」

瑤華輕輕搖頭，「罷了。」她的臉色蒼白，眼中霧氣濛濛，也未看跪著的兩人，向著來路回去。

茗香不忍再勸，陪著她回到月華宮。

她躺下就陷入了沉睡，至午後開始高熱，身上滾燙滾燙的，臉頰緋紅。

茗香拿絲帕蘸了溫水潤濕她的嘴唇，輕聲喚她，她一直高熱不退，毫無反應。

茗香急召太醫，太醫問診後道，娘娘鳳體虛弱，憂心過度宜靜養調理。

芷淇和芷瀾不停地更換熱巾，為瑤華擦拭降溫。

後來，她醒來一次，見蕭衍在旁，只瞧了一眼又睡著了。

她陷於噩夢中，恍惚間又困於逼仄的地下，巨石覆頂沒有出路，她四處奔走終是無法逃出。眼看微弱的燭光即將熄滅，她渾身無力，順著石柱緩緩滑倒。

茗香瞧著她昏睡中也嗚咽流淚，心中酸楚，便將武英殿遇到懷淑清平之事低聲稟報蕭衍。

蕭衍皺起眉，「此事朕會處置。」

翌日宮中聖旨傳下，為寧王和清平縣主賜婚，待寧王滿十六週歲完婚。

謝太后立即趕至承光殿，聲淚俱下地反對，請蕭衍收回旨意。

蕭衍平靜道，英王和寧王皆未冊正妃，不許寧王便許英王，請母后揣度。

謝太后勸告良久，蕭衍終不讓步。

寧王年幼，將來或許有光明仕途，總比去英王府當續弦強。韓璦一心盼韓慈玉入宮為妃，縱不甘心也不敢忤逆聖意，只得接旨謝恩。

瑤華高熱昏睡中卻不知此事。她身處無邊黑暗中，仍困於地下。又見段煜著通天冠、絳紗袍，東宮大紅