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清和紅了臉，低頭道：「老夫人這麼說，真叫我無地自容。」

陳老太太復道：「這事和大姑娘不相干，我在橫塘時就聽說了，大姑娘許了開國伯長子，自是閨閣裡無可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句話要說，姑娘來瞧咱們姑娘，單是說話取樂，我沒有不歡迎的。但要是為了旁的……」話不必說透徹，只是笑了笑，意思全在裡頭了。

清和本就虧心，心頭愈發跳得急起來。好在小丫頭進來回話，說姑娘梳洗完了，請謝大姑娘過去，遂站起來，欠身道：「老夫人放心，只是我們姊妹說說體己話，絕沒有旁的。」

陳老太太含笑說好，發話讓人領謝大姑娘過去，清和方跟著丫頭入了花園。一重美景一重門，過了三四道月洞門，進了一處玲瓏小院，老遠就見清圓在臺階前站著，還是原來的樣子，衣著素淡，笑得沒心沒肺的樣子。

如今再見她，心裡真是百般滋味，言說不盡。虧心有之，慚愧也有之，她甚至有些沒臉見她。可清圓顯然比她想像的大度得多，還是清圓先開口的，笑吟吟道：「大姐姐不必說了，我知道你的來意。」

既知道來意，也免得她討這個沒趣，清和低頭道：「我原是不想來的，我知道你在陳家，遠比在謝家滋潤。」

清圓和她照舊心無芥蒂，攜她進了屋子，邊走邊道：「謝家上下，只有大姐姐明白我的心，老太太派你來，少不得要遊說，說全是出於無奈，才拿我送人的。橫豎不管無奈與否，這事做成了，我往後就與謝家不相干了。大姐姐瞧，我眼下過得很好，有什麼道理要回謝家去？大姐姐常來我這裡坐坐，我高興得很，至於那些傷心的事，就不必再提了吧。」

也是啊，清和來前琢磨了半天的話，全被她堵了回去，於是嘆道：「既這麼，我就不勸你了。不瞞你說，昨兒二哥哥回去一提，家裡都炸了鍋了。老太太單把我叫到偏廳商議，別說你，就連我，聽著都不是味兒。我才剛見了陳家老夫人，這位老夫人同咱們老太太不一樣，我先頭還擔心，怕她不待見我，叫我吃閉門羹呢。」

清圓道：「那不能夠，我祖母最是和氣，誰是好的，誰是不好的，她都瞧得出來。」

清和點了點頭，「那天你被老太太送到指揮使府，我總怕你將來過得不好，給人做姨娘，在人手底下討口飯吃，那份罪，誰還不知道！後來聽正倫回來報信兒，我心裡倒暗暗痛快，早前就說了，不拘是小侯爺還是沈指揮使，親都是好親，只要是正頭夫人，面上就過得去。家裡頭姊妹四個，還數咱們兩個親厚，二丫頭和三丫頭自不必去管她們了，將來各有各的造化，我只盼著咱們兩個好，管她們死活呢！」

清和是個實在人，清圓才回謝家的時候，她也同他們一樣，並不十分接受她，後來時候長了，慢慢便交了心。人還是得多相處，要是好人，處起來不費勁兒，要是壞人，自然也走不到今兒。

清和同她打探，「你和沈指揮使，可定下了？」

清圓笑得赧然，「算是定下了……」

話才說了一半，就見一隻巴掌大的小貓崽子匍匐鑽出桌底，又匍匐鑽進櫃底去了。清和咦了聲，「這貓長得真有趣，臉上那兩塊，像點了胭脂。」

小貓才來，認生得很，不過也有一顆急於親近人的心。夜裡蹦上床，枕著她的胳膊睡了半夜，只是今早人多又嚇著了它，在屋裡竄來竄去，神龍見首不見尾。

「是殿帥帶我去聘的，買了魚和鹽，把禮都做足了，才把它請回來。」清圓細聲道，心底裡的歡喜，不好意思在祖父祖母面前透露，清和同李觀靈感情也極好，說與她聽，她能明白。

牽過袖子，給清和斟了杯茶，姑娘一低頭間的那份纏綿，在她身上體現得淋漓盡致。她笑了笑，「大姐姐，他真的很好，待我很好，也知道