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沈潤聽了，應得模稜兩可，「這事我聽聖人提起過，回來還同澄冰說呢，謝節使是徵戰沙場多年的老將，不知這回哪裡出了差池，連個小小的石堡城都打不下來。」

老太太愈發尷尬了，掖著手道：「打仗講究天時地利人和，戰場上局勢瞬息萬變，哪裡能說得清呢。」

沈潤點點頭，「也是。」然而這兩個字以後，就再沒有下文了。

老太太知道，人家如今是不可能主動伸援手了，只得自己挑明，「無論如何，萬請殿帥再替咱們想想法子，只要助謝家脫了這回困……」

「四姑娘怎麼不來？」

謝老太太正說得聲情並茂，不妨他忽然蹦出一句來，復又笑道：「可是如今四姑娘許了丹陽侯府，不便再與沈某來往了？」

老太太從他的話裡隱約看見了一點希望，他對清圓似乎並沒有完全放棄，便應道：「殿帥大約還不知道，我家四丫頭同丹陽侯府的親事早就不議了，她不來，是因為殿帥定了親，她再出面怕招人閒話，傳到穆二姑娘耳朵裡也不好。」

沈潤聞言一笑，「正大光明說事，倒怕招人閒話？我雖要娶親了，也不見得不能結交其他姑娘。」

老太太啞然，窺出了他的言下之意，他的意思是和穆家的親事雖落定了，卻也不妨礙他另有所好。清圓若是來求他，他還是會瞧在她的面子上相幫，但求人辦事總要付出代價，人來了，事能辦，至於名分，可就不好說了。

橫豎話到這裡，取捨端看老太太的意思。沈潤站起身踱到門前，外頭家僕正熱熱鬧鬧佈置，萬事俱備了，只差一個新娘子。

他那種無可無不可的態度，像足了奸商做派，價只能出到這裡，願者上鉤，不願就一拍兩散，人家這回不和你談銀子，只談人。

羞愧啊，沒臉透了，謝家鐘鳴鼎食之家，沒想到最後要拿女兒填窟窿。可悲的是從妻降為妾，更有甚者連妾都算不上，也許一輩子就這麼當個沒名沒分的外宅，將來人家封妻蔭子，全沒有四丫頭的份……可是眼下路走窄了，還能怎麼樣呢！

老太太站了起來，努力維持著體面，笑道：「也是的，你們年輕人之間好說話，和我這老太婆無甚可聊的。那我這就告辭了，回頭還是讓四丫頭來向殿帥討主意吧。」

這個表態撞到他心坎上來，沈指揮使一派溫文氣度，和煦道：「我命人送送老太君。老太君也不必著急，到底禁中還沒有訊息傳出來，聖人跟前有我，出不了差池的。」

老太太應了兩聲，見府裡管事的過來了，便婉拒了好意，說不必相送。

不送便不送吧，沈潤站在階前叉手，「如此，沈某便恭迎四姑娘蒞臨了，屆時還請老太君親自相送為宜。」

老太太記不清是怎麼從沈府出來的了，只覺滿心鬱塞，邊走邊道：「這沈潤趁人之危，真不是什麼英雄好漢。」

伴在身旁的徐嬤嬤攙著她道：「人家從不在乎什麼好名聲，幽州哪個不知道他的為人，做出這種事來也沒什麼稀奇。只是四姑娘主意大，這事怕她不能答應。」

「她受她母親帶累，原不指望有多好的親事，但如今落得這樣，終究意難平。」老太太長嘆道，「姑娘家生得太好了，像個大幌子頂在腦門上，眼饞的男人多了，算計起來什麼事兒幹不出？四丫頭跟前……話不好明說，她那脾氣，知道了怕要出大亂子。」

徐嬤嬤猶豫著：「老太太的意思是把人騙過去麼？這麼一來，四姑娘就白扔了，老太太倒捨得？」

若說舍不捨得，自然是捨不得的，這些孩子都傳承了她的骨血，是她身上掉下來的肉。但捨不得又如何？這種關頭，保住老爺是第一要緊，這個半道上接回來的孫女，譬如從沒有過，又怎麼樣呢。

老太太一路心事重重，回到園子裡誰也