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沈潤站在邊上看，一面藉機解釋，語氣淡淡的，淡得像外面飄拂的柳枝，「我眼高於頂，若是那麼輕易就去和別的姑娘下定，遇見你之前的二十五年，多少姑娘定不得？我以為你我是一樣的人，你應當很瞭解我，看來我高估你了。」

清圓鼓著腮幫子氣惱，一邊冷笑，「沈指揮使，就憑你這兩句話，這輩子都別想討我的歡心。」

他果然怔愣了，細想之下，打算推心置腹同她談一談，「我是心裡不痛快，你明明有我，還要去和李從心定親，於是情極生怨，假意和穆家姑娘定親，想氣你一回。原本打算撐上一兩日，等二老到了再告訴你實情，誰知千算萬算，算漏了芳純。」

清圓永遠很講義氣，從不出賣朋友，「不是芳純，是我自己看出來的。你以為那些伎倆，能瞞得住我？」

他便順著話頭子奉承，「姑娘說得是，我分明醜人多作怪，讓姑娘見笑了。」嘴裡說著，看她的筆尖在契約上方起起落落，總是下不得筆，便好心道，「你以前從沒寫過納貓契麼？」

清圓心裡暗暗痛快，面上還是漠然，瞥了他一眼道：「我沒養過貓，哪裡會寫這個！殿帥是大忙人，這種聘貓的事兒，你竟會麼？」

沈潤自然不會告訴她，為了討她喜歡，他連夜學了聘貓的所有流程，包括寫納貓兒契。家裡書房的紙簍子裡，寫廢的紙張裝了滿滿一簍子，現在別說那上下兩句對子信手拈來，就連契約中間的貓像，他也能畫得有模有樣。

譬如兄弟，就是在緊要關頭拿來利用的，沈潤道：「早前沈澈喜歡養貓，我替他畫過好幾張納貓契，到如今還記得。」邊說邊接了她手裡的筆，她起身讓開了，他便撩袍在她的椅子上坐了下來。

清圓看他蘸墨，熟練地畫了個半圓，然後仔細勾勒，紙上貓的輪廓逐漸豐滿。那雙舞刀弄劍的手，握筆的時候全是文人模樣，他有清秀有力的手腕，拇指上的虎骨扳指是作拉弓之用的，這種兵戈之氣的東西，竟在他手上顯現出一種別樣靈巧的氣韻。

其實她還是不太瞭解他，這個人有太多不為人知的面孔，竟是要一層層地剝開，才能看見最核心的他。她如今不像以前那樣怕他了，以前當真的，說起沈指揮使，她心頭就發緊，那種感覺真不是喜歡和愛，是實實在在的恐懼。

他今天穿天青色的衣裳，肩頭稠密的錦羽暗紋，像池塘裡接天的蓮葉。他來提親，堵在她胸口的一團氣忽然就消了，原來她對他，真談不上記仇。清圓曉得，也許真到了人生轉折的時候，她該預備預備，嫁作人婦了。

悄悄看他的側臉，平靜溫暖，他專心致志做學問的樣子，多像私塾裡學畫的孩子。她拿團扇遮住半張臉，扇下無聲的笑他看不見，邊笑邊指點，「噯，你怎麼知道這貓長得這個模樣？」

沈潤抬起頭，不解地看她，「你要聘的，難道不是通引官家的貓？」

清圓斜了眼乜他，「世上只有通引官家養貓？」

他有些悵惘，「你果真要去聘別人家的貓了……既這麼，你要聘的貓長什麼模樣，我替你畫下來。」

她說不上來了，支支吾吾地催促，「哎呀，就這麼畫吧，橫豎貓都長得差不多。」

他說那不行，「回頭還要寫符咒，要是寫錯了，貓就養不住，會跑的。」

清圓愈發難堪了，一雙靈動的眼睛東瞧一眼，西瞧一眼，「就是這個，白底黑斑。」

他眼裡浮起笑，又牽了袖子蘸墨，曼聲吟誦起來：「一隻貓兒是黑斑，本在西方諸佛前，三藏帶歸家長養，護持經卷在民間……」

她終於心服口服了，「殿帥真叫我刮目相看，還懂養貓經。」

他的一手小楷寫得極漂亮，邊寫邊喃喃：「因為我不知道怎麼樣才能逗你高興，這些年我不是在軍中，就是在衙門