第3節(第5/6 頁)

們進宮敘話。如今逢主子娘娘大行，老佛爺心裡頭難受，見了姑娘好排解排解……老佛爺一向最疼皇后主子。”

這太監滿嘴沒一句實在話，嚶鳴懶得應付他，不過笑了笑，提袍邁進了慈寧門。

太皇太后在西暖閣召見，暖閣南邊的一溜大窗戶都鑲著玻璃，錯落放了一層綃紗簾子。她匆匆看了一眼，沒能瞧真周。很快迎面有人上前來納福，“老佛爺正盼著姑娘呢，姑娘快進去吧。”一面招人來領走隨行的松格，一面打起竹簾，將她引進了前殿。

宮廷是個等級制度極森嚴的地方，慈寧宮當上差的有六人，底下聽差的太監宮女還有一二十。自打進宮門開始，每一處門禁上都有人侍立，這些人眼觀鼻鼻觀心站得筆直，絕沒有一個動一動身子或抬一抬眼，時候久了，簡直要懷疑他們是不是活人。

嚶鳴走到暖閣前，心裡還微有些發憷。趁著侯旨的間隙站住腳定了定神，聽見裡頭宮女回話，說納公爺家小姐到了，太皇太后應了句“請進來吧”，她才舉步邁入門檻。

慈寧宮內外都鋪著氈，殿外用棕色，前殿按規制用紅。暖閣裡相對要鬆散得多，用回疆進貢的栽絨毯，織出獅子滾繡球的圖案，踩上去腳下軟綿綿的，像踩在雲端。

嚶鳴目不斜視上前，暖閣裡並不只太皇太后，陪坐的還有好幾人，也不知道都是誰。反正甭管是誰，這刻所有人都在審視她，這些尊貴人兒的眼睛，比針芒還鋒利。

但越是毒辣，她就得越從容。太皇太后坐在南炕上，素服的下襬平整搭在腳踏前，嚶鳴兩手加額，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇里氏，恭請太皇太后萬福金安。”

靜謐的屋子裡響起她脆生生的嗓音，十分鎮定自若，一點兒都不露怯。太皇太后頷首感慨：“這聲口多水亮，像鸝鳥兒似的……伊立吧。”吩咐跟前宮女，“快攙起來。”

嚶鳴起身，才大致看清在場的人。當然不是放平了視線打量，只能微垂著眼，拿餘光去瞧。因著皇后新喪，宮裡妃以下的須成服，慈寧宮和壽康宮的長輩們都著素服，不甚敞亮的暖閣裡按序坐了四五人，有種窅冥沉悶的壓迫感。

上首的太皇太后不是十分威嚴的長相，一般上了年紀的人，臉架子相較年輕時都要柔和許多。但若說慈眉善目，斷斷也談不上，一個鞠養教誨了兩代帝王的人，她在精神上所施以你的重壓是無形的，無所不在。

至於底下兩側陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，無法判斷誰是誰。原本她們把她傳來，像看猴兒一樣看她，也不讓她感到多忐忑。然而這群人中間摻進了另一張熟悉的面孔，她望了一眼，心裡便一顫——那是深知的母親，果勇公福晉。

薛福晉站了起來，她一身縞素，面色很憔悴，大概是哭得太厲害了，眼睛仍是浮腫的。愛女驟然離世，對她的打擊空前大，嚶鳴衝她蹲安，她扶了一把，勉強笑道：“老佛爺和太后、太妃們都是極和氣的，你不必怕。”說罷引她給在場的每一個人磕頭，說，“這位是太后主子，這位是敏貴太妃，這是榮太妃……”

姑娘行禮如儀，行動舉止沒得挑揀。敏貴太妃擱下茶盞，不無惆悵地嘆息：“瞧見這孩子，就像瞧見了大行皇后。兩個人身段差不多，一樣得體，一樣進退有度。”語畢抽出手絹來掖淚，“可惜了皇后，這樣大好的年紀，天命不永……”

這是在提醒太皇太后勿走老路，別送走一個，又迎進來一個。

暖閣裡的人聞言，自要應景兒紛紛抹淚，可也只有薛福晉哭得真切，哀聲道：“貴太妃說得很是，這兩個孩子差了兩歲，擎小兒就好，常是兩府裡混著住，一對兒姐妹花似的。奴才家裡子嗣運尚可，唯獨姑娘運不旺。奴才夫婦好容易得了皇后主子一個，想讓兩個孩子做個伴兒，索性認了嚶兒做幹閨女，成全她們姊妹的情誼。