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「天真，屆時焉有兒的活路。」姬琅斥道，「阿犀，你告訴阿兄：姬央想我死嗎？姬殷盼我活嗎？他日，他們會放我兒一條活路嗎？阿父是天子，卻也是人，是人，便有疏忽大意之時。」

姬明笙沉了下臉，告誡道：「阿兄，別幹蠢事，當心萬劫不覆。」

「阿犀，你再告訴阿兄，阿父待我的憐惜之心有幾分？」姬琅已經聽不進去了，「難道我不知此乃蠢事，可再蠢，也不得不為之，容不得我去選。」

姬明笙細細地看著姬琅，沒有放過他臉上那些陰戾、那些靜謐的瘋狂、那些孤偏，壓低聲道：「阿兄，阿父容不得你的種種算計。」

姬琅笑起來：「看來阿犀不會站阿兄這邊，磬兒不好嗎？立長孫莫非無有先例？」

姬明笙黯然道：「前朝確有先例，然而，這世上有多少依例便可行的。」

姬琅大笑出聲，笑罷傾身抬手如待她兒時般輕撫她的腦袋：「阿犀自去做你的天之驕女，餘者，不必多問，不必多看，亦不必多管，我知你的心意，然而，開弓無有回頭箭，我亦無意回頭。」他頓了頓，漫不經心似得道，「金家也不知走了哪個門路，居然求到你的頭上，想來你少不得要為他們張目。阿孃贈你通縣山林時，我對地貌產極感興趣，特地遣人走了一趟，那時我便知曉金家的那塊地盛產硃砂，金家其時還嫌山林貧瘠，產出不豐。」

姬明笙想起了這樁舊事，道：「阿兄那時道：為君為官都應當知田地、海川、山林各有何出，方能叫當地百姓靠山吃山靠水吃水，又說要編一本《九洲萬物志》，錄各道各州各縣山川河流與其上產出。」這也是為民生所計，可如今，姬琅卻拿來與民爭利。

「阿兄的謀劃壯志，想來我是勸不了。」姬明笙道，他們要爭的是這萬裡江山，是這天下最尊貴的位子，是無上的權柄，焉是她能輕易左右，「只阿兄擇人，亦需品行能力，如沐侯，明知與民爭利之事不妥，不知勸誡兄長也就罷了，幹的事還荒唐，打著我的名號欺人，小人行徑。」

姬琅但笑不語，似有戲謔。

姬明笙譏諷一笑：「世間不缺豪賭之人，既做了賭徒，便要有滿盤皆輸的打算，阿兄，你看沐侯這個賭徒如何？他敢下注，想必裡頭還有我的緣故，皇家女為媳，多少也算一場退路，哪怕事發，皇帝不想女兒另嫁，把女兒的公爹送上刑多少有所顧慮。」

姬琅仍是笑，道：「總添些底氣。」

「沐侯未免看輕了阿父。」姬明笙道，她這話亦是說給姬琅的。她阿父不觸及逆鱗時，待臣子極為縱容，指著他的鼻子罵，他都能一笑置之，觸及逆鱗……殺女婿親家又算得什麼。

姬琅哈哈大笑，似十分愉悅，他讓姬明笙駙耳，悄聲道：「我管他死活。」沐家要貪從龍之功，他要馬前小卒，各取所需，事敗，他自身難保，難道還可惜一個趟水的棋子。

姬明笙了悟：「原來如此。」她苦笑道，「阿兄也知此事兇險，東宮屬臣怕是多數不肯跟從。 」再是東宮的班子，那也是寧可沒前程，不肯掉腦袋，姬琅手頭想來要用之人不多，這些人非是狂徒便是蠢貨，以及自以為聰明的蠢貨。姬琅心知肚明，可他一心飛蛾撲火，哪裡在意這些，狂徒也好，蠢貨也罷，能用就用。

姬琅笑罷深嘆一口氣：「我倒想要如樓長危此等人中龍鳳相佐於我，可惜樓大將軍退避三舍。」

姬明笙道：「樓將軍顯是無意皇家事。」

姬琅道：「也是，他置身事外，於我亦是幸事啊。 」

姬明笙無意再聽下去，起身俯視著姬琅，平心靜氣道：「阿兄與金家爭利之事，我叫人去處置，亦不會聲張開來，你與沐侯之間，我亦當不知。將後，阿兄與沐家有任何往來瓜葛，都與我無尤，也別拿我做筏子，嫂嫂辦的宴，若有