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阿軟仰著臉，耐心道：「公主的侍婢豈是人人都做得的。」

何秀又是害怕又是黯然，她好歹出身讀書人家，何父生前常教導自尊自愛，絕境末路這才賣身為奴，心裡何嘗不覺得委屈，不料想，原來在公主這裡，她便是想為奴都不得，無奈之下，又問道：「那……駙馬？」如何？

阿軟有些生氣道：「身為侍婢下人，怎好探問主人家的行蹤。」

何秀慌道：「是我的錯，我不知曉這些規矩，我我……」

阿軟大人樣得嘆口氣：「何娘子也不必太害怕，等你到侯府，自會有人教你如何行事，如何說話，眼下何娘子只管安心呆著便是。」

何秀忖度著她話裡的意頭，好似不會為難自己，更不會傷及自己的性命：「小娘子言下之意，公主……不會……」

阿軟將稚嫩的臉一沉，斥道：「你算什麼，也配公主為難。」說罷，冷哼一聲，領著幾個僕婦走了，她走得急，腰間墜的一個小鈴鐺掉下來落在了花叢間。

何秀上前撿起來握在手心裡，想自己在家，也受父親寵愛，縱後來家中窮困，卻也不曾遭人如此鄙薄輕蔑，悲從中來，蹲在花叢間嗚嗚哭了起來，她哭得傷心，不防一陣輕細的腳步靠近，抬起淚眼，卻是另一個與阿軟身著一樣衣裳的女童，正微蹙著眉，不解地看著她啼哭。

「不是……我不是有意在此……」何秀忙抹去眼淚，她看公主別院這幾個年歲不足的丫頭，很是與眾不同，壓根不敢輕視，又見這個女童一直盯著自己看，又審視自己周身上下，可有什麼不對之處。

「我叫秦音。」

何秀不解，屈膝一禮：「我名喚……」

秦音秀氣的長眉一直輕蹙：「我知曉何娘子的名姓，你與我生得果然有幾分彷彿。」她垂眸看了眼何秀手中的鈴鐺，「阿軟姐姐丟了鈴鐺，叫我來找。」

何秀慌亂得將鈴鐺遞還，臊紅著臉：「小娘子不小心丟在此處，我見了，才撿了在手中。」

秦音淺淺一笑，接過鈴鐺，然後道：「何娘子，你我也算有緣。」

何秀聽得一頭霧水，大為不解。

「為奴為婢，便是入富貴鄉亦非幸事，何娘子多思方是。」秦音話畢，一禮，轉身離去。

何秀聽得清脆的鈴鐺聲，叮鈴鈴地遠去，在原地半晌才呆呆地回到廊下，看奼紫嫣紅，空空落落、迷迷茫茫，一點心事飄然然，飛在那，半天飛不到落腳處。她在廊下坐得日將沉，僕婦送上飯食，用罷飯，別院中燈火四起，見阿軟挑了一盞燈籠，蹦蹦跳跳地過來，道：「何娘子，理理衣裝，公主有請。」

何秀嚇了一大跳，不敢有半點的耽擱，起身急急慌慌地捉捉衣袖，拍拍身上衣褶，忐忑不安地跟在阿軟身後，欲待問阿軟公主的喜好，又不敢開口，腳上軟綿綿地，踩在地上，一腳一腳沒個實地。

阿軟卻很是高興，鼓著一邊腮幫子，想是在吃什麼甜果子，整個人都甜絲絲的，她是甜了，何秀卻是從裡到外透著苦。

一路行來，出了偏院，眼前花廳四敞，水晶簾半收，花木擁簇，盞盞燈籠垂如累果，風搖燈影，影影綽綽，人間仙境一般。

姬明笙拆了簪環，赤著足，披了件寢衣，無一色脂粉，燈火中卻更顯眉翠唇紅，威重難料。何秀恍恍然生起：她能定自己今生的生死，亦能定自己來世的來去。

「我……奴……奴婢磕見公主。」何秀心慌之下趴跪在地上，瑟瑟發抖。

姬明笙見她嚇得不輕，道：「何娘子。」

「奴奴……婢在。」

姬明笙道：「你是良家女子，為了葬父方才賣身為奴。」

「是。」

姬明笙看她仍舊低著頭縮成一團：「因著種種事端，你眼下無著無落，但也