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穆彰阿萬沒想到永琰會替和珅說話——平日裡應酬來往除外，以前在宮裡說起和珅他這主子可沒少冷嘲熱諷，怎麼出來辦趟差事，就變天了似的？雖然暗自有些不以為然——這和大人要是個善茬，能這般年輕就混到這份上？但他也只能賠笑著轉圜道：“既這麼著那估計就是和大人對蘇卿憐是真動了情，我說麼，這小妮子長地也著實水靈，完全不象勾欄院裡待過的，乾淨鮮嫩象江南仕女圖裡走出來的人物，難怪和大人明明曾有龍陽之好也——”穆彰阿察顏觀色的本事再不濟，也能感受到永琰在黑暗中也遮掩不了的勃發怒氣，連忙閉嘴。

永琰鐵青著臉，二話不說扭頭就走，留下穆彰阿一頭霧水地站在原地，隨即“啊”地輕呼一聲——方才永琰撥著的那隻兒臂粗的樹枝忽然喀嚓一聲齊根兒斷了，落在地上，砸起一小股塵土飛揚。

這……這是鬧哪一齣啊？穆彰阿回頭望了燈火通明的小院一眼：十五爺這樣分明是……吃味呀，難道他也——看上了蘇卿憐？可在宮中比她美的女子是盡有的，旁的阿哥早都左擁右抱了，他這主子滿腹深沉心思，是從沒移心到男女情事上的，怎麼在這倒看上了一個煙花女子？想到這，穆彰阿的冷汗就直冒出來。

就當蘇四十三引發的暴動平地驚雷般地在甘肅燎原之時，王擅望李順豐等人尤在暗中竊喜，以為戰事一起，他這個總督要坐鎮中樞指揮，永琰和珅即便有了些捕風捉影的證據，只要他一旦平亂成功，就又是擎天大功一樁，之前的什麼黑狀也都悄悄沒去了，他暗中下令炳縣四周城鎮按兵觀望，坐視蘇四十三的義軍勢力漸大，十日以來以佔地百里，所破城池無不血流成河，王擅望也渾不在意，滿以為只要賊勢猖獗，永琰和珅還指望他最終出頭收拾殘局，為顧大全必不會在此當口找他開刀，等這兵禍一了，他大把時間可以湮滅證據坐穩這總督寶座。因而接到永琰送來的請客名貼也不甚在意，反一笑對李順豐道：“你瞧，前些日子待我等是何等的聲色俱厲，一出了事，還不是撂擔子指望我出面——這阿哥爺啊，畢竟還小呢。出了這麼大的亂子他怕皇上的罰！”

李順豐一面使喚人送上頂戴吉服，一面呵著腰道：“大人說的極是，這蘇四十三鬧地越猖獗就越好。十五爺心裡要不是怕，也不會一反常態巴巴地下帖子請您去赴啥子宴——甘肅如今流民四起，幾天內只怕就要逼近蘭州，王大人若不說話，連支抵抗保護的官兵都沒有，阿桂——那還遠在嘉峪關遠水救不了近火——他能不唬地慌了神？”

王擅望原也只是笑，一手接過朝珠戴好後卻慢慢地凝了神色：“可該清理的還是得清理掉——這次就是不該把這麼件大事交給處理一個女人——陪那些官兒上上床刺探訊息她還算行，一到這生死關頭就孬——還害我惹上一身臊！”

“大人放心吧，榆中縣那幫人都已經處理乾淨了——蘇卿憐麼，昨晚人來報說已經得手了，如今就剩半條命吊著，和珅再厲害也問不出什麼來！”

王擅望略點了點頭，抬腳就走，一路上卻依舊有些心神不寧——他浸淫官場數十年了，甘肅上上下下的官員在他又拉又打的整治下不僅沒有人敢反他，泰半還都有和他“分一杯羹”，照理他是不該懼這兩個年紀加起來還小他一輪的“欽差”——無憑無據，他們在這個戰亂時候怎敢動他半分！

還在亂七八糟地想著，轎子一沉，已是到了。王擅望彎腰跨下轎子，踏進戒備森嚴的大院——這是永琰在蘭州新設的欽差行轅，裡裡外外用的護衛都是自己人，平常連頭蒼蠅都飛不進去。王擅望沉了沉氣，走進大堂，正廳裡已擺了一桌豐盛的席面，山珍海味無所不有，一旁伺立著甘肅藩臺臬臺道臺府臺等官員都是早相熟的，紛紛上前作揖請安問好，心下不由地安了幾分——看架勢，十五阿哥畢竟是要向他示好，請他出山的——