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索若木收縮兵力恃刮耳崖天險廣鑄碉樓密佈火力，又是個膠著局面。”

“小金川土司僧格桑論武略和索若木相比那是烏鴉比鳳凰——桂軍門攻小金川易，攻大金川卻是千難萬難，再加上索若木前番大勝，糧草軍火悉為所奪，官軍要勝他們——哎……”和珅一門心思地籌劃，哪裡注意到福康安臉色在提及索若木之時又迅速地陰沉下來，還在細問哈巴思，“早聽說索若木在昔嶺一帶五里一卡十里一碉防備甚密，咱們先前派出去的兄弟都沒能活著把信送出去，這次怎麼——”

“這次是咱的人誤打誤撞走了條捷徑——原來我們所在的這片草甸就在刮耳崖下，東向峭壁，攀援俱絕，竟比刷經寺離刮耳崖更近！只因人蹤罕至因而那索若木不曾在此地設防——前幾次送訊出去的人走的都是老道自然過不了重重碉卡，這回是從懸崖上翻出去，直接就越過了刮耳崖！”哈巴思舔了舔唇，也有些激動難奈，“那路也的確難走，荊棘橫生坡陡路滑一不留神兒就滾下去葬身谷底——因此去了五個人只有一人回來，還是去了半條命的，如今還在治傷。”

“傳令下去，務必救下此人，他立了大功，按我原先說的，回去後立即保本，賜官賞銀——”福康安忽然頓住了，象忽然想起了什麼，一把抓住和珅的手，“我有辦法把索若木連根拔起了！”

什麼？和珅有些沒回神——之前他們在犯愁的不是如何衝出重圍與阿桂大軍會合麼？

“就是八個字——裡應外合，攻其不備！”

和珅瞬間腦中靈光一閃，似乎明白了什麼。

“回去詳說！”福康安翻身上馬，興奮地雙眼都泛上了紅光——索若木，我就看看你與我之間，究竟誰能笑到最後！

刮耳崖大寨裡此刻正接待一個特殊的訪客。

索若木似乎專心地把玩著掌中的金質懷錶，許久才漫不經心地瞟了站在他面前的洋人一眼：“貴使的意思是——你能幫助我們對抗大清？”

約翰遜鬆了鬆領結，操著生硬的中文道：“對的，我們不便出兵，但是，大英帝國可以給你們武器——比清朝還要，先進的火槍大炮——”

“然後呢？”索若木笑了，輕巧地將懷錶丟還給他，“我們與大清打得不可開交你們就能趁虛而入，侵佔金川？”

約翰遜聽不懂“趁虛而入”但聽懂了“侵佔”二字，趕忙擺著手一個勁地說：“不不不，我們是友好，厄——鄰邦，來幫助閣下的，清朝太強大了，沒有我們的幫助，閣下無法堅持到勝利的。”

索若木哈哈一笑，站起身走到約翰遜面前，高大的身形壓得他有些侷促不安——“友好鄰邦？就象你們對印度那樣？友好到把皇帝趕下臺後直接佔有他的國家？”

“那不一樣！”約翰遜趕緊搖頭，“閣下可以一直做金川王，我們偉大的女王陛下不會貪圖閣下一點領土！”

索若木眯起眼，他當然相信這英吉利國不把金川這百里之地放在眼裡——他們想要的是以金川為踏板進而謀取西藏！從印度到尼泊爾，一步一步地逼到了西藏門口——但他們還在忍耐著按兵不動，那是在刺探大清的國力空虛與否！如果大清象印度莫臥爾王朝那樣腐朽無用，那麼他們要吞併的或許不僅僅是一個西藏！他轉過身去，淡淡地道：“請回吧，帶上你們的火槍彈藥，我們金川不需要。”

“閣下請再考慮一下！”約翰遜顯然沒想到索若木如此乾脆地拒絕，頓時急了，“清朝皇帝又加兵數萬，閣下守著大金川一隅之地能撐到什麼時候？大英帝國是真誠地想要幫助閣下脫離清朝，成為一名尊貴的王者——您為什麼要拒絕我們的好意？”

“我的確想做金川王，但卻不想做你們英吉利的屬國！”索若木森然一笑，“向你們求助等於與虎謀皮，我索若木大是大非還分的清楚