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中年男子又裝著好奇問道：「郎君做得什麼買賣？」

時載道：「藥材。」

中年男子笑：「這倒是樁好買賣。」

時載也問：「敢問大哥這街收拾得妥當後，街上店鋪是往外租賃還是自用？」

中年男子面上越發有得意之色，道：「自用，我們百行齊全，箍桶補碗裁衣裳做吃食的應有盡有，並不往處租用。」

時載笑起來：「棲州買賣不大時興。」

中年男子道：「無妨，我們開店迎客為得是我們郎主，不算正經買賣。」

時載飛快地心裡計算了一番一條街上所耗費的資費，其數為巨啊，不動聲色問道：「再多擾大哥一句，我在鄉間收藥材時有村民問我買糧，只我家中不做糧油買賣，也不識得賣糧的，大哥這邊既百行齊聚，可有糧米鋪？」

中年男子道：「大許是有的，只我是個看家護院的粗人，不敢將話說死。」

時載觀他神色量他言語，中年男子雖說得小心，但語調平緩，顯是將此視為尋常事，當下心裡有了底，道：「他日長街開業，我要還在棲州，定要過來領略街上風光。」

中年男子笑：「郎君定要過來光顧。」

時載別了中年男子帶著差役慢慢騰騰沿街走了，那中年男子看了他半晌，撓撓頭，拉過一個總角小兒，丟給他幾個錢，道：「去跟你牛叔捎個話，就說有個個白麵郎君打聽我們街上的事。」

總角小兒好奇：「莫非是賊？」

中年男子道：「那哪裡知曉，小心為妙。」

一旁街角搬了張桌子文士裝扮的人招招手：「來來，將這張畫影帶上，說了這些話，我這張畫影勾得細緻。」

總角小兒蹦蹦跳跳地接過畫影，去街尾尋找牛叔去了。

時載一路走一路看，從街頭直走到街尾，這才拐去宋府尋找宋光。

宋光正癱在院中吃酒呢，在獄中被樓淮祀一嚇，害他做了兩宿的惡夢，半夜爬起來拜了拜神佛，才勉強捱到天明。一聽時載來訪，搓搓手，大樂，真是禍來兮福所依，看這春陽暖暖慰人心矣！

時載往日求見宋光，宋光能尋出百千種的藉口來，這回滴溜溜、笑呵呵，活似彌勒似得出來相見，竟讓時載受寵若驚。

「時明府，風采尤勝往兮啊。」宋光拉著時載的手，親熱得有如生死之交。

時載坐下，無奈道：「通判，你我半月前方見過一面。」

「對啊，半月實乃久遠，三日都要刮目相看，何況半月之久。」宋光叫上茶，拉拉雜雜問，「時明府憂心農事，可有多加餐飯啊？」

時載懶怠與他打官腔，道：「通判，下官這趟來，還是為著糧種之事……」

「別別別……可不敢說糧種的事。」宋光忙正襟危坐，道，「時明府，時弟，棲州這一畝三分地，宋某為通判，行的是輔佐之事，怎可越知州貿然行事？大不妥。我們食得皇糧，做官為民，要辦實事，上上下下齊利斷金，不好你左我右，起些紛爭。」

時載不由問道：「知州既到任，怎未曾召見下官等人？」

宋光摁著肚子，掏心掏肺道：「知州行事怕是自有其意，我也不好妄加揣測啊。」換上一張笑臉，「不過，知州為人隨和，待人體恤，憂心民事，一來就擒了賊人在獄中，定與時明府投緣。明府有事不如直去府衙求見？如何？」

時載道：「敢求通判同往。」

「不妥不妥。」宋光探身，低聲道，「常言道：新官上任三把火。我豈奪人之美？」

時載知宋光三不管長推脫的脾性，再多說下去也是白費口舌，遂起身告辭求去。

宋光倒是體貼，還叫管事拎了幾包糕點，拉著時載的手，語重心長：「時明府，時弟，知