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樓淮祀打蛇纏上棍：「老夫人可別哄我，我是實心眼，要當真的。」

「當真才好，當真才好。」國夫人喜得直拍他的手，又笑著道，「我看你可不是什麼實心眼，比我家大郎機靈，以後你們兄弟一處，你提點些他，省得他幾時惹了禍都不知道。」

「老夫人放一百個心。」樓淮祀大包大攬，「我倆親如手足，不分彼此。」

國夫人更加高興了，又問：「丫頭婆子可有怠慢你？他們要是不盡心，你只管喝斥，不必見外。」

「全沒這等事，我住得可舒心了，都不想走。」

「長住使得，不想走可不行。」國夫人笑道，「這將過年的，別說你家不肯放你不管，怕是連宮裡都要來要人。」

樓淮祀眼珠一轉，立馬問道：「除夕宮裡驅儺，老夫人可要攜家小一道觀禮去？」

國夫人道：「自是要去，年尾難得一次的熱鬧，再有歡慶的就要等年頭了，全頭全尾才好。」

「那到時我來找老夫人作伴湊趣。」樓淮祀興致勃勃。

國夫人笑不可抑：「屆時你們自玩去，陪我一個糟老婆子算怎麼回事？早鬧哄哄一塊去放炮仗了。」

樓淮祀笑著道：「老夫人不信，擊掌為誓。我要是不來，罰我扮作疫鬼，赤腳染面，由人驅逐打罵。」

國夫人忙道：「不好不好，你生得俊，染了面白白糟賤了好相貌，老婆子可捨不得。」

「那可算與老夫人說定了？」

「好好好，說定了說定了，你不嫌無趣，只管來找我一塊看驅儺大戲。」國夫人笑點頭，「我屆時把大郎他們拘身邊，等你來一塊玩可好？」

「那自然好。」樓淮祀吃著碗裡又想鍋裡，道，「還有燈節呢，先跟老夫人報個備，燈節許我和大郎他們看燈。」

國夫人樂道：「還是小孩兒家，年沒過連燈節都惦上了。也好，你們只管去看，不過，大郎要帶他姐姐妹妹一道去，不能陪你隨性胡逛，我怕你撒不開腿。」

「無妨，那日人多，我幫衛兄一道照顧著。」樓淮祀立接到。

「哪裡去找這般知禮懂事的小郎君去？」

衛詢眼見一頓飯不到的功夫，自家老婆子就被姓樓的壞小子哄得喜笑顏開的，暗暗納罕：樓長危這殺神，怎養得花花嘴兒子？嘴上巴巴，一套一套不帶停的，死人都能讓他說得坐起身來。上皇猶為喜歡這個外孫子，莫不是就因他話多？想想上皇的性子，還真說不準。只是，冷清冷麵的當今寵愛這個外甥，又是為得哪般？也愛他話密？細想不得，一細想，令人毛骨悚然。

衛繁好奇地看著大為不自在的衛絮，見她玉頰染著一層緋色，還以為她受了風邪，伸出軟乎乎的手探了探她的額頭：「大姐姐，你怎麼了？」

衛絮捉住她的手，將一隻錦盒塞到她手裡，道：「你去我外祖母家裡做客，丟了玉球，實是無妄之災，我心下過意不去。這是我託玉匠另行雕琢的，玉質也好、精細也罷，都不及你原有的，你拿著權當一個消遣。」

衛繁開啟錦盒，裡頭果然裝了一個軟玉球，粗看還以為是自己丟的那個，細看便知紋樣玉色都有不對處：「大姐姐，又不是你弄丟的，你全不必特地尋一個縷雕玉球來賠罪。不過……要是大姐姐給我的禮，我這個做妹妹的定理所當然收下。」

衛絮的丫環執書搶道：「小娘子回府後心裡就一直沒緩勁，特地問了丫頭玉球的模樣，自己畫了樣子，找了好玉料，託巧匠細細縷刻出來的，費了好些功夫，昨日才到小娘子的手中。」

衛絮道：「贗品總歸是贗品，不能替換二妹妹心頭所愛，我不過是為了自己的心安。」

衛繁翻看著玉球，驚嘆道：「大姐姐好生了得，光聽人說就能畫出樣子來，要是換了我