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著，隨後默默坐到青年對面的位置。直至索菲婭夫人找傭人遣散賓客、關閉門窗打算開始講述那些秘密的時候，他也沒意識到自己已經把除付涼的人都歸為了“外人”。

他吸了口氣，手揣進口袋裡捏著被焐熱的鑰匙，心底只聽到一個聲音。

鎮定下來唐燭，只要這個案子與那艘讓他亡命的珍珠號無關，他就要如同心中希望地那樣陪著付涼先去解決這個案子，然後再處理這把鑰匙以及——

以及，那些吻。

他很想凝心聚神，很想聽清楚坐在最前方女人的聲音，可那些對他來說彷彿已經變成上輩子的記憶猶如窗外的雷滾滾而至。

珍珠號、綁架案、絞刑架……

唐燭坐在沙發上，緊緊咬著下唇。

實際上，這一切都令他不安。

本以為安全躲過的劫難，在一天之內紛至沓來。

他現在只能祈禱，現在正發生的這一切與自己的命運無關。

“唐燭。”

直至付涼的聲音傳過來。

唐燭的思緒被強行拉了回來，他意識到會客廳內的所有人因為偵探的發言並未開始進入正題。

他本想，或許是說本應該露出一個輕鬆的表情來，可嘗試後竟難以做到。

“過來坐。”

對面那人的嗓音算不上愉悅。

事實是如果他現在是這房間內的任何一人，都能意識到自從他進入這裡，付涼的視線就毫不掩飾地黏在他身上。

比如現在，青年的目光就落在他那幾乎被咬破了的下唇上。

唐燭聞言確實背脊一僵，就算對這個提議很心動，可還是矢口拒絕：“不用的……”

隨後有些難為情地解釋說：“我……我昨晚沒休息好，抱歉夫人，您開始吧。”

索菲婭夫人當然不會開口，她好不容易邀請到艾伯特，試圖用準備已久的措詞與條件打動這位偵探，自然能輕易看出現在不是說話的好時機。

唐燭在沉寂中聽見雷聲，剛想起身坐過去，便看見眼前的地毯上多出一雙鞋。

兩秒後，身下的沙發墊輕輕跟隨落座的動作發出一點點動靜。

“可以了。”緊跟其後的是在自己身旁響起的熟悉聲音。

“開始吧。”

說著，付涼又輕聲在他耳邊道：“唐燭，不管是因為什麼，不要緊張。”

唐燭微微偏過臉，很沒有自制力地與他對視，用只有他們兩個人能聽見的聲音回答：“……嗯。”

……

索菲婭夫人終於開始講述有關她那多年未見的孩子，以及自己的請求。

“他叫安德烈，已經十四歲了。”

一幅畫被展現在眾人眼前。

“日耳曼人和東斯拉夫人的混血長相。”付涼向他解釋說。

看樣子畫師沒有騙人，他確實履行了承諾。

唐燭循聲望去，視線匯聚在少年眉尾的小痣身上，不禁感慨：“這幅畫肯定很用心。”

索菲婭：“是的，那位畫師是姐姐的熟人。”

她繼續道：“幾個月前安德烈被送出俄國，原因想必各位也已經知曉。其實這次出行的目的地本該定在義大利，可是幾個月前傳來訊息，說是一群瘋狂的市民為了聲援民族獨/立控制了義大利，半島不再安全。

經過聯絡，隨行人員根據家族要求，臨時將安德烈送往東南方向。”

大衛：“東南方向？”

索菲婭：“是的先生，我們本來以為會是印度的港口，畢竟俄國在那裡有自己駐紮的隊伍，可令人意想不到的是，這次的護送任務似乎有些奇怪，貴族的親衛們帶著包括安德烈的四個孩子乘坐火車，又輾轉換乘輪船