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……

陰天無雨，海上風浪暫息。

下錨停泊的巨大客輪，此時已將左舷貼近碼頭邊緣，成隊的護衛在舷梯外圍佇立。

即將持續一整個白晝的宴會已然開始，樂曲聲早早傳入人們耳內。

付涼甫一出現，就被苦等良久的人堵在了甲板上。

此人正是榮登早報的警長，亨特先生。

只可惜，他沒能如同那張印刷出的，指認暗道時的簡筆畫像般得意。

此刻，那滿臉橫肉都擠到了一處。

“我的上帝，今天流行遲到嗎？”他不輕不重地跺一腳紅毯，又左顧右盼了一會兒，才道：“本該放在九點的展覽，因為您和另外一個人沒到場，足足拖到了現在。您知道的，維納大人也不喜歡這樣等著——”

這胖子甚至搬出了付涼的本家來。

“等不了可以走。”不過對方顯然不吃那套，甚至抬手從侍應生的托盤內捏了只香檳杯，接著觀光遊客似的繼續遊蕩。

“誒呀。我也不是怨您的意思。”亨特緊跟其上，“畢竟以那東西的價值，您不在的話，船長總覺得發怵，是真不敢拿出來。再加上情況特殊，宴會總得有點兒‘這個’不是，咱們星洲最愛花冤枉錢的那位沒到，所以大家都乾等著呢。”

為了迴避那胖臉猛然綻開的笑容，付涼善心大發地向一旁滿臉懵的男人解釋道：“女王號看似是條豪華卻普通的商船，但看見上船時裝備精良的隊伍了嗎？那是東印度公司的傭軍。”

唐燭眼裡終於出現了一絲光亮，連連點頭。

“明白了？”他抿了口酒嚐嚐，決定去換一杯。

“……所以、所以這個警長口中的‘這個’，有什麼關係啊？”

“……”

經此一問，反倒是付涼明白了，今天只要這人在面前，少不了要廢成倍的口水。

“東印度公司影響力之大，加勒比的海盜也要忌憚幾分。所以你說他們為什麼要換船。”

唐燭英氣的眉在他面前皺了起又鬆開，憋出句：“因為……他們船壞了？”

“……”付涼開始想知道這男人的腦袋還能修嗎。

“為了掩人耳目。”擁軍們衣物雜七雜八，租賃的雖然是客輪，但速度快且是最新型的鐵皮船，擁有良好的防禦能力。

“啊——他們這麼做是為了！”

“為了運送一樣東西。”付涼不想在聽他天馬行空的幻想，極不紳士地打斷道：“可惜中途遭遇了風暴，他們迷失了方向或者遭遇了其他阻礙，浪費了好幾天，才不得不停靠在星洲港。”

“可、可是。我還有個問題……”唐燭不知哪裡學來的手勢，舉起一隻手戰戰兢兢：“可以問嗎？”

“……嗯。”怎麼覺得剛起床就累了。

“你怎麼知道他們航行中遇到了阻礙？”

“女王號靜靜停靠在碼頭期間，連供暖的煤炭都捨不得燒，保持香檳溫度的冰怕也是快沒有了。只能說明船上物資匱乏。”

是，但以東印度公司的財力物力，怎麼會短缺航程物資？只能說他們被迫在海上逗留，物資已經消耗殆盡。