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帝後並肩而至卻並未同車而行，皇帝自攜了淑妃登上御輦，皇后則徑直往鳳輦去了。

蒼麋山圍場建在帝都之南五十里，以蒼麋山下的百頃密林為天然根基，人為圈養了各類飛禽走獸在其間，專供帝王攜同百官一年一次到來的秋狩圍獵，圍場進入不遠處又建有可供騎射擊鞠的校場與休憩玩樂的行宮。

百官早已等候在寬闊的校場中，只等帝後在觀臺落座，皇帝手執金樽邀眾臣同飲，而後一聲令下，場中鼓點大作三聲，便有侍從自一側放一隻雄鷹振翅高飛。

皇帝從侍衛手中接過弓箭，立於觀臺之上挽臂拉弓，離弦一箭不偏不倚正中獵物要害，四下的呼喝聲伴隨著長空一聲鷹鳴，正式拉開了此回秋狩的序幕。

這是名副其實的男人們之間的爭奪，金戈鐵馬挽弓逐鹿，而校場四周環繞的觀臺之上，如花女眷則是堅硬鐵甲上的錦繡紋飾，妝點這一場充斥著熱烈與躁動的盛會，平添諸多觀賞性，免得它流於魯莽。

前來拜見皇后的命婦人群中不知何時混入了個嬌小的身影，才八歲的小姑娘，貓著腰的時候還不及旁人的腿長，單薄的身板兒很容易便將自己掩進了一眾衣香鬢影中。

繞啊繞啊，好不容易躲過皇后的視線繞到了她斜後方，豎起一隻白嫩地小手比在嘴前示意在場眾人包括上座的皇帝千萬莫聲張，隨即兩腿兒一倒騰，猝不及防從背後撲過去用胳膊環住皇后地脖頸，一開口是浸了蜜糖一般的甜膩嗓音——「阿姐！」

尋常再如何冷淡的人也總有失措的一霎那，皇后面上一時錯愕，很快回過神來，回過頭去尋那使壞的小貓兒，將人拉到跟前來，捏捏那肉嘟嘟的小臉，含笑說她不懂規矩，「可向在座諸位見過禮了？光記得故意嚇唬人，哪有一點大家閨秀的樣子。」

女孩兒朝她縮著脖子吐吐舌頭，話說得理直氣壯，「我與阿姐四個月未見甚是想念，此時見了自然滿心滿意都只有阿姐，雖怠慢了諸位，但請諸位諒解我情有可原，切勿怪罪才好。」

說完了，這才兩手交疊在身側規規矩矩朝皇帝與在場的長輩們一一行禮，眾人也盡都是一句小孩子心性便當談笑置之揭過不提了，偶有人或再誇讚幾句活潑可愛之類，總歸不會有人以此來責備這位承國公府的二小姐——姜扶英。

承國公老來得此一女，夫人又是因這一胎產後虛弱而亡，臨終前百般囑咐要他照顧好這個女兒，國公待之自然是掌上明珠，含在嘴裡都怕化了，如此集萬千寵愛於一身的小千金，在這場合裡打個岔又算得了什麼？

畢竟還是個什麼都不懂的孩子，皇帝聽著也是溫然一笑，「皇后就在宮中，朕記得從前說過，你若是想她了可隨時進宮探望，此回為何不來？」

扶英歪著腦袋裝模作樣輕嘆了口氣，「皇上的好意扶英都記在心裡，只是這幾個月我隨父親前往海上流川，昨日才剛剛回帝都，還沒來得及進宮呢。」

小孩子童言無忌，一番話卻教在場眾人都微微變了臉色，難不成承國公已暗中折返？

皇帝的溫和止步於此，眸色頓深，側目看了眼皇后，便見她伸手攬著扶英抱進懷裡，問：「是誰送你回來的？國公現下可也在帝都？」

「父親還沒有回來。」扶英搖搖頭，頗有些遺憾，「船上太過潮濕又十分顛簸，我自上了船之後一直生病，父親擔心我的身體吃不消，只好提前讓宋先生護送我回來，可惜了，我都還沒能親眼看看號稱海上仙境的流川島……」

國公沒回來才是對了，他這樣的人一舉一動都非同小可，足以牽動整個大贏朝側目並隨之運轉，太過耀眼的存在也必須活在眾人的眼皮子底下，試想若有朝一日他的行蹤成了謎，甚至可以神不知鬼不覺出入帝都，那才真是令人只想想便覺心驚膽戰，坐立難安。

皇后深諳