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未時還未過，天就暗了下來，小福子一會兒指揮小宮女關窗，一會兒指揮小太監在御前添燈，是以，養心殿總維持著亮白如晝，安靜清爽。

沈言川暗中留意了窗臺上那一抹沒被擦乾的濕跡，一點點燈光照在窗旁，從他這個角度看過去，那道濕跡最為明顯，長長的一條，像一把細細的bi首，像一條沒有氣息的銀龍魚苗。

他轉過頭，小皇帝還在伏案專心批著摺子，眼睛映出兩點溫暖柔和的光，好久才眨一下，神情認真，看起來已絲毫沒有初見時那分懶散氣了，是個溫和又有靈氣的好少年。

「好啦。」片刻後，小皇帝放下最後一本批完的摺子，甩甩手伸了個懶腰，「小福子，給朕倒點茶去……哈啊……哎。」

他張大嘴巴打了個哈欠，轉身朝沈言川走去，懶懶靠到他身側，剛要說些什麼，沈言川先開了口：「皇上，最近各州府的晴雨表可有什麼異常？」

「沒呢。」皇帝抱住他蹭了蹭，「跟以往沒什麼不同啊。」

沈言川點點頭，抱住他柔韌的身軀：「那就好，您看到時多留意就行。」

「唔嗯。」小皇帝膩在他懷裡，聞到了一丁點竹葉的清香，心猿意馬地吸了兩口，口中含混地抱怨了幾聲，「一會兒最好別下雨了，不然宴席還要擺到殿裡來，怪沒意思的，一個殿坐幾十個人，悶。」

「嗯，最好是不要下。」沈言川眼神黯然地重複了一句，說完回過神，發覺懷裡的小皇帝很像匹清秀的小騾子，四肢修長，溫熱潔淨的氣息在他身上亂噴，不斷哼出一點撒嬌的聲音，那帝王的樣子又脫了相。

沈言川朝遠處一瞄，拍了拍小皇帝的腰：「茶來了，皇上。」

如兩人所期望的，沒過多久這場雨真的停了，天上陰雲拂開些，天地間反倒比先前亮堂幾分。

於是探花宴的舉辦地點依舊是勸學亭——一座赤柱青頂的精緻涼亭，連著四通八達的長廊，周圍假山碧潭，處處繁花，滿樹氤氳，是一個探花賞景的好地方，。

涼亭四周原本垂著半透明的淡色紗幔，如今為了賞花，全部被挽到了柱邊。小皇帝站在離涼亭有些距離的戲臺上，從屏風後偷偷望過去，就見一群及第進士早早來到亭中候駕，正在互相作揖行禮，親近些的某兄某弟地喊，有的還帶了官職稱呼對方，而後哈哈大笑挨著坐，或是立馬分開離得老遠。

小皇帝抱著胳膊，嘖了一聲：「這幫人才認識幾天，就已經開始拉幫結派了。」

沈言川冷靜道：「有些是同鄉人，親熱些也在情理之中。再細看看。」

小皇帝無聲點頭，腦袋又往前湊了一些。

沒過一會兒，幾位高官大儒陸陸續續到場了。等到人來得差不多了，小福子按計劃登場，宣佈皇上今天忙於政務，恐怕要遲來，探花宴不必等候皇上，其他人到齊即可正式開。

小福子讓人放下了御賜的酒與果品，不多做停留便離開了。

他前腳剛走沒多久，亭中就熱鬧起來。按照以往的慣例，先選了一位年齡最小最俊俏的出來做探花郎，選園中花賦詩一首。

同樣的試卷，探花郎們年紀輕輕就已成績不菲，鯉躍龍門，自然是極端慧黠的人物，輕輕鬆鬆便成了一首好詩：「不學梅欺雪，青紅照bi池……」

詩成，他便得到了眾人的讚賞，於叫好聲中飲下美酒，將酒壺遞到下一人手中。

「香屬登龍客，煙籠宿蛛枝……」

「綺席促時皆國器，羽砒飛處盡王孫……」

不少年輕人興致高昂，爭相展露才學，頗想得到幾位大儒的欣賞，事實上有幾人也確實被讚賞了，其中一人嗓音嘹亮，語聲頗為動聽，吸引了不少人的耳朵，做完詩之後，便有許多人同他說話，其中，還有兩位高官。