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回長公主。長公主見過那孩子做事得體細緻，性情溫順，倒是肖母，便挑了來給阿柿做伴讀。

兩人自幼相識，算是作伴長大。

她知道阿柿的虛假、偏執、自私、惡毒，知道她滿口的謊言和滿腹的算計，知道她的一切本性。

阿柿在她面前，不需要一點偽裝。

去年縣伯劉曙捲入逆謀案、即將舉家謫去偏遠西南時，她曾親自去見過劉初桃，直言她無心插手縣伯劉曙的事情，但她可以保劉初桃留在東都，不受一丁點波折。

那時，劉初桃的身體就已經孱弱不堪了，想要活得長久，需得時時靜心調養。

可若是隨父南下，她拖著這樣的病體數日奔波，去的是從未去過的溼熱的南邊，還要勞心費心地在陌生的地方重新建府，父親又是個完全扛不住的事的無能之輩……

根本就是自尋死路。

劉初桃心思細膩，這些事絕不會想不通。

可正是因為她知道自己父親無能，知道他如果獨自被貶去南地，縣伯府在他的手裡，很快就會落到任人宰割的田地。

割捨不掉父女親情、也不想讓縣伯府就此毀了的她無法眼睜睜看著這一切發生，最終還是決定親自隨府南去，靠自己還剩下的半口氣撐起縣伯府，讓縣伯府能在南邊站穩腳跟。

見她主意已定，阿柿便不再管了，讓酡顏拿出了那個盛著瓔珞項圈的盒子給她做餞別禮，隨後沒有再對她多說一句話。

那個時候，離去前的劉初桃含著淚向她鄭重無比地行了一個大禮——

這便是阿柿在劉初桃乳孃門外對著陸雲門所行的那個了。

她沒有說謊。

那的確，就是劉初桃對她行的禮。

彼時，她們都知道，劉初桃一旦南去，兩人此生只怕就再也不能相見了。

這一拜，便是訣別。

很快，劉初桃隨父離開了東都。

不久後，阿柿就聽到了風聲。果不其然地，捲進過逆謀風波的劉曙剛到南方不久，當地的小官小吏便開始順意“聖心”，時常在小事上對縣伯府刁難，以致掌家的劉初桃過得十分艱辛。

阿柿聽過後，什麼都沒說。

既然是劉初桃自己選的，合該她自己承擔。

可過了些時日，她還是在她自小養大的一隻母山貓有孕後，將它長途跋涉、於劉初桃的生辰那日送了過去。

這舉動自然極其有用，縣伯府的日子一下子就好過了許多。

但劉初桃的身子仍是徹底垮了，氣若游絲地熬過了一個冬春，最終還是死在了聖佑八年的四月。

臨死的前一晚，她寫下了她自兩人分別後、寫給阿柿的第一封信。

也是她這一生的最後一封。

在信裡，她溫婉柔靜地向她說著她來南方後的見到的美麗景色和好吃食物，說小山貓的活潑與淘氣，說乳孃的眼睛好了許多，說她將阿柿臨別時送給她的瓔珞項圈埋在了離乳孃家那顆高松蓬十步遠的樹下土裡。

“這十步遠，是按我自己的步伐得來的。若是您，應當剛好是十三步。但要是分別後的日子裡您又長了個子，那十三步便不準了。到底是十一步還是十二步呢，我也猜不定……”

一句一句，不急不躁，輕輕柔柔，家常話似，彷彿她們還在兒時的夜晚，邊搖冰納涼，邊面對面聽著蟬鳴說著話。

看完那封信時，阿柿的神色沒怎麼動，只是淡淡地吩咐手下人去縣伯府弔唁時多上幾炷香。

也正是那日，她的手下看到了尤金娘主僕偷走小山貓的全程，讓她有了出現在李忠面前的理由。

“嗷哼！”

終於得到了阿柿的垂憐，小山貓馬上一個軲轆鑽向她的懷裡，嗚嗚嗷