第2節(第2/5 頁)

之事。這執念一生至死也放不下，死前仍握著長子的手，讓他不要斷了次子的學業，沈大郎豈有不應的？沈父去後，沈母又拋子另嫁，家中的出息，大半倒供了沈二郎讀書。何公是讀書人，自是深知讀書不易啊，筆墨紙硯，束脩書籍，若學有所成，考試時差途旅費能省儉得哪個？

再者讀書科舉，無異千軍萬馬過獨木橋，結果未可知。”

盧繼覷了眼何老秀才，怕傷了他的顏面，不好多說，本朝科舉解試、省試、殿試，省試不過，連解試都要重頭再考。何老秀才便是如此，到老也在省試、解試之間打轉。秀才也不過是個雅稱，說到底只是個讀書人。

何老秀才呵呵一笑，他年過半百，功名一事也早看淡，只笑：“讀書亦可明理，明理方可修身，沈二郎稚齡兒童，理應唸書識字，哪怕不為功名也不可斷了學業。”

盧繼一拈鼠須，揖禮奉承：“何公是讀書人，方有高見，尋常百姓平日只為銀錢所憂，哪管明不明理。”轉臉看了眼一旁的何棲，又道，“且不論讀書之事，沈二郎半大小子一個，一衣一食，一鞋一襪俱不能少。常言道：長嫂如母，二郎說不得要由長嫂操持。”

“他們兄弟殊為不易啊。”何老秀才感嘆，“長兄如父，長嫂如母，理應相互扶持照料。”

盧繼續道：“再者就是三，這沈大郎退過一門親。”

何老秀才又擰起眉頭：“這又是為何？”

“沈父在世時曾與沈大郎說了一門事，他曾與賴豐交好，沈家有子，賴家有女，年歲相當，便定下了兒女親事。後來賴豐做起殺豬賣肉的行當，這幾年生意順風順水，也經營著四五間鋪面大的肉鋪子，家中也買了侍女奴僕，人人都叫他賴老屠。賴老屠的女兒長得標誌，手裡心裡都打得一手好算盤，她娘也是個算計的，這母女倆思及早年的婚事，一個二個都不滿意。賴娘子不願女兒吃苦受窮，賴小娘子也不滿沈家大半銀子供一個前程不知的小叔子。母女一合計，使人告訴沈大郎，婚後須分家別過。她亦不虧待沈二郎，家中銀錢一分為二，沈大郎為長子理應繼承宅院，為不使兄弟身無片瓦無處安身，另使銀子在他處買屋宅與二郎置家為業。

沈大郎聽後勃然大怒，哪肯應下這等沒道理的條件。心知賴家無心婚事，這才亂提要求，令他心生退意。

他是雷厲風行之人，婚姻結的兩姓之好，既一方無意，何須強求。只道兩家婚事乃沈父在世所約，不曾交換過庚帖，先前所換信物也已遺失，顯是兩家無緣，婚約之事就此作罷，自此男婚女嫁各不相干。”

“這倒怪不得沈大郎。”何老秀才微微嘆息，一時心思百轉。盧繼所說他自是相信，沈大郎既有品性又有擔當，的確是好男兒，轉而又覺得他失怙失恃，又是一個差役。

“那……何公覺得這盧某保的這莊媒可還……”盧繼看著何老秀才，湊近壓低聲音，“恰當？”

“……”何老秀才頗為嫌棄地推開盧繼的菊花臉，“容我考慮考慮。”

“自然自然。”盧繼忙點頭。

何棲執壺為二人添酒，這時卻問：“阿叔，沈家大郎因何成了都頭？”

“哦。”盧繼笑，“倒也是莊軼事。桃溪有家富戶，姓牛，家財百萬，牛家二郎是個遊手好閒的紈絝子弟，平日只領著一眾豪奴打手東遊西逛、招貓逗狗。這日見到一個賣花女，生得十分秀美，牛二郎這人不大壞，卻是個輕浮浪子，他見賣花女俏麗，就出言調笑了兩句。賣花女驚嚇之下，大聲呼救，恰逢沈大郎經過，打抱不平，遂出手把其中一個仗勢豪奴打個半死。這官司打到了縣令跟前，本是一清二楚之事，誰知那賣花女後見牛家富貴，生起攀附之心，倒反咬了一口。沈大郎驚怒之下，失了言語，倒是牛二郎吃了一驚之後哈哈大笑，他官也不告了，交待事情經過，