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「阿吉。」

薛吉聽到聲響，立刻抬頭去尋。見婁簡叫自己，拱手行禮道：「婁先生。」

「這麼晚了怎麼還不回去？」

阿吉垂著雙肩，臉色灰白：「耶孃都不在，我一個人在家，也不知道做點什麼好？而且……」

「而且什麼？」

「而且我家出了那檔子事，街坊四鄰都在背後議論，我走到哪兒都要被指指點點的。婁先生，我真是不想回家。」

許一旬滿眼心疼，又將手中的酥餅掰了一般給薛吉：「這個可好吃了！」

薛吉想都沒想便將酥餅塞進了嘴裡，連掌心的碎屑都不肯放過，一股腦地全吸溜了進去。

「你這是沒吃飯？」許一旬。

薛吉低著頭點了幾下，將手中的油漬擦在衣服上，他兩眼泛著綠光，盯著許一旬手裡另外一塊酥餅。許一旬明白了他的意思，不捨的將餘下的酥餅都給了他。

見他狼吞虎嚥地吃完，婁簡問：「這幾日你吃什麼？」

「隔壁豬肉鋪子的王叔平時和我阿孃熟絡些，照顧了我幾頓吃食，可我也不好總是麻煩人家……」阿吉撓了撓頭，「所以有飯就吃，沒飯就算了……」

婁簡從懷裡掏出兩塊飴糖，塞進薛吉的手心，輕拍了幾下：「早些回去，你阿孃， 在家等你。」

薛吉神情木然，大腦一片空白，不確定這話是從婁簡嘴裡說出來的：「先生，誆我呢吧，我阿孃……」

「你阿孃真的在家。」許一旬比著發誓的手勢說。

薛吉回過神來，臉上綻放出笑意。他匆匆拜別了二人，朝著自家屋子的方向跑去。

「你可真是心善，見到哪家孩子落難都得搭救一把。」許一旬尋了一階臺階坐下。

婁簡看著遠處的灰雲嘆氣：「能救一個是一個。沒有哪個孩子願意瞧見自己的阿孃做娼婦的。」

「可阿吉沒了阿耶，難過的日子還在後頭呢。」許一旬託著臉頰，一貫單純的眼中竟露出傷感來。

「薛毅……哼。」婁簡冷笑道，「他那賣兒賣妻的阿耶，活著倒不如死了。」

「為何這麼說？」

「我也是聽街坊四鄰說的。阿吉的親娘紅杏出牆，所以薛毅一直懷疑阿吉不是他親生的孩子，平日裡喝醉了賭輸了，便逮著阿吉就打。我瞧過他身上，青一塊紫一塊的。」

「這薛毅真不是東西，婆娘孩子都往死裡打！」許一旬憤慨道，「那喬倩身上也是如此。」

「其實薛毅喝醉酒打人是由來已久的事，怕是阿吉的親娘也是受不了日日被毒打，才會逃跑的吧。」

「你說這樣的人是怎麼娶到媳婦的，還兩個？」

「女子的婚姻大多由不得自己。家中若有兄弟，多半是被當做物件用來『買賣』換取錢財貼補家裡；放在像林思思那般的商賈之家，成婚最多算作聯姻。他們只知滿堂結彩，卻從未有人問過這些女子是否願意。」

「那喬倩是……」

「喬倩不是本地人，是隔壁州城裡的。家中是佃戶，前些年收成不好，弟弟要娶弟媳，就把阿姐賣了換錢。」婁簡靠在廊下，「聽鄰舍說，她用過許多法子求子，但一直沒見動靜。」

「薛毅這混蛋，還是斷子絕孫的好。」

許一旬比著拳頭朝著空氣霍霍。眼前忽然多了兩名官吏，帶頭的問：「請問哪位是婁先生？」

「在下是。」婁簡上前。

那人笑意盈盈：「在下仇海，岑州長史。婁先生，顧刺史有請。」

顧朗華雖是個天不怕地不怕的莽夫，但也拗不過盛詩晚的固執。

從夏驚秋那裡出來後，盛詩晚去拜會了顧朗華。她知道夏驚秋正愁破案的事，便在顧朗華面前軟磨硬