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「十幾年前。」夏驚秋思量道，「瞧嚴吾的年歲，他那是應該只有二十歲左右吧。」

「差不多。」

碼頭邊，嚴吾撒丫子亂竄。後頭的小廝連他的影子碰不著。碼頭邊人來人往，工頭一手提壺一手拿著鞭子唬人，叉著腰、站在高處扯著嗓子叫喚，滿嘴都是罵爹罵孃的混帳話，巴不得卸貨的腳夫都是牲口才好。腳底下，裝貨的獨輪車一個挨著一個爬上船梯，腳夫們大汗淋漓，車上的貨好似壓在了他們脊樑上，叫人用盡了全力，也直不起揹來。

賀穆先注意到夏驚秋看了進去，他指向一旁茅草搭建的棚子：「夏長史，喝口茶。」

「他們每日要搬多少貨？」夏驚秋指尖摩挲著盞口問。

「按件計酬，用籌子換錢，一件兩文。」

「那豈不是不公平？若是有人憊懶只搬輕物該如何算？」

「康城是個小地方。不像京都漕運什麼都有，大多是從南邊運糧、蔬果、絲綢、茶葉、棉花之類的東西過來，再將涼州各處的運沙土、鐵礦什麼的送去南邊，幾乎沒有什麼輕便的物件。」

「怪不得，壓得人腰都直不起來。」

「長史今日來，不是來問碼頭生意的吧。」賀穆先笑意盈盈。

「那本官就開門見山了。賀夫人可認識湯妙人、孟寧、姜也、倪令歌、房婉兒幾人？」

「阿吾的姐姐很少與人打交道，不過賀房二家是世交，應當是與婉姐兒見過幾回的。」賀穆先頓了頓，「長史想查鬼新婦的案子？」

夏驚秋扣響杯盞，還未作答，碼頭旁傳來水花四濺的聲音。回頭望去，三四個腳夫掉進了水裡。嚴吾四仰八叉地摔在地上，哇哇大哭，一隻腳壓在了獨輪車下，身旁還有好幾個腳夫也被撞到，白花花的大米灑了一地。

「阿吾，阿吾！」賀穆先提起衣衫，顧不得旁的，快步上前，搬開獨輪車，「你們是怎麼看tຊ管阿吾的，盡叫他胡鬧。」賀穆先斥責的聲音盤旋在碼頭邊。

他看著灑了一地的白米：「一個個都幹什麼吃的，今日損耗的白米從你們工錢里扣。」

夏驚秋扶著腰帶，留意著賀穆先的一舉一動。

晚些時候，夏驚秋告知秦昌先行回客舍休息，半路又殺了個回馬槍。

「這天，眼看著熱起來了。」

「是啊，喝口水緩緩。」燈火在湖面上跟著暖風左右搖晃。燈籠照亮的地方，兩個腳夫正坐在一起閒聊。夏驚秋趁著兩人毫無戒備，乾淨落的兩個手刀便將人放倒。換上腳夫的衣裳，扛起米袋，混進了搬貨的隊伍裡。

賀家的船舶即便是京都漕運裡，也是一等一的貨船，上上下下攏共四層，每一層或多或少出租給了涼州境內的客商，待到貨船靠近了碼頭，再由賀家派人統一搬運，放置於貨倉等候商客前來提貨。

夏驚秋趁著人來人往，溜進了無人看管的船艙。四下裡一片漆黑，夏驚秋憑著火摺子的光亮打探，不遠處的案几旁正趴著一名帳房先生。

夏驚秋倒吸了一口涼氣，剛想吹滅火折，便瞧出了不對勁。他躡手躡腳上前，輕晃了男子幾下，並無回應。伸手試探鼻息，還好人還活著。

杯盞餘溫尚存。夏驚秋拿起杯盞放在鼻尖晃了晃，小聲道：「迷藥。」

剎那間，耳後傳來一陣掌風。夏驚秋反手握住那人的手腕，向下按去，沒成想眨眼的功夫，自己的喉骨被人攥在了手裡。那人眼疾手快，夏驚秋全然不是他的對手。

「誰？」

「夏驚秋？」來人聽出了夏驚秋的聲音，他鬆開了手，貼臉湊上前來，「我啊！」

火摺子若有若無的光線下，夏驚秋勉強看清，那人正是許一旬。

暗處，又亮起了第二道微光。婁簡也是一副腳夫裝扮