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扈崇貴點頭，「就是這個理兒！」

「更要緊的是，皇上責罰下來，會牽連甚廣，包括延州府臺亦是如此！」沈東湛望著魏祿和周柄，「你二人身為延州的父母官，在你們管轄的地界，居然鬧出了山匪，這筆帳若是清算下來，其罪不小！」

魏祿與周柄當即面面相覷，話到了嘴邊，愣是生生嚥了回去。

屋內，安靜得只剩下沈東湛，不溫不火的聲音，「皇上近來身子不適，又恰逢二皇子之亂，如今是見不得這些個醃臢事。朝堂之事，素無定數，連定遠侯府都被人彈劾，何況你們這些小小的延州官吏。」

他的指尖，百無聊賴的摩挲著杯蓋，發出細微的聲響。

眾人目不轉瞬的瞧著他，別瞧著他音色平緩溫和，可說出來的話卻是擲地有聲，讓人心頭微顫，寥寥數語，字字誅心。

他們這些人，誰能與定遠侯相比？

不能。

他們這些人，誰敢鬧到皇帝跟前？

不敢。

錦衣衛是皇帝的親軍，沈東湛的意思保不齊也是皇帝的意思，若是今兒違拗他，來日他在皇帝跟前說了什麼……他們這些人，恐怕都會變成替罪羔羊，吃不了兜著走！

杯蓋落回了杯口，那一聲清晰的脆響，將眾人從各自的思量中拽了回來。

沈東湛抬眼掃過眾人，「話，落這兒了，成與不成，煩勞諸位大人好生商議，給我個回話，我先出去透透氣。」

語罷，他自顧自的起身，頭也不回的踏出書房。

望著沈東湛離去的背影，魏祿眉心微凝，「扈大人，這……」

「沈指揮使的意思，也是我的意思。」扈崇貴望著三人，「想來梅大人也是這個意思，至於魏大人你們……若是有什麼意見，只管去沈指揮使跟前提，要想攻入山寨，還是得錦衣衛出手，否則那些山匪詭計多端，定然不會輕易被收服。」

魏祿看了周柄一眼，二人到底沒再多說什麼。

沈東湛在簷下站著，周南立於其側，「爺？」

「還沒訊息嗎？」沈東湛問。

周南俯首，「暫時還沒有，多半是要到夜裡。」

「那就等！」沈東湛不差這一日。

山上的形勢，非一日之寒，急不得，他得弄清楚這些來龍去脈，雖說是生出了幾分憐憫，但想來想去，此番秉公而行，是為了齊侯府的聲譽。

他不想給沈家，落一個冤殺無辜的罵名，以及……來日的替罪羔羊！

「是！」周南頷首，「爺，您有沒有覺得，這延州知府和通判有些怪怪的？」

沈東湛早就察覺了，只是沒說而已。

「卑職覺得有些奇怪，這二人只顧著想要咱們剿匪，卻絲毫不問小公爺的周全，好似在他們的眼裡，殺了那幫山匪比什麼都要緊，您說這般著急，是不是有點像……」周南猶豫了一下。

沈東湛容色清冷，側過臉涼涼的睨著他，「殺人滅口。」

「是！」這就是周南的心中所想。

迫不及待，殺人滅口。

沈東湛抬眸望去，只瞧著山那頭似乎有烏雲浮動，天色漸暗。

山雨欲來，風滿樓。

因為眼下的局面，眾人必須贊同沈東湛的提議，先救人，再剿匪。

魏祿和周柄由梅長松安置在府衙裡休息，而沈東湛自然是要回客棧的，且不是與扈崇貴同一家客棧，好在還有沐檸作藉口，誰也不敢多說什麼。

傍晚時分，山雨譁然而下。

周南撐著傘，遮著沈東湛，走在空蕩蕩的長街上。

這永慰縣地處怕偏僻，卻有個好處，環境雅緻，空氣都是清新的，下了雨帶著幾分涼薄，但讓人渾身舒暢，四下唯見寧靜祥