第9章 交換人質(第3/3 頁)

臣早就應該辭職，現在就告辭了。”於是憤恨地走出朝廷，對別人說：“這小子沒良心，不值得輔佐。”當天就駕著車回鄭國去了。世子忽率領眾多官員出城相迎，詢問父親回國的原因。莊公將桓王不用自己的話語敘述了一遍，在場眾人都感到憤憤不平。這時大夫高渠彌上前說道：“我們君主兩代人輔佐周朝，立下赫赫功勳，況且前任太子還在我國做人質時，從未失禮。如今卻捨棄我家主公而任用虢公，實在太不公正了。為何不發兵攻打周城，廢除當今周王，另立賢明的繼承人呢？這樣一來，天下諸侯還有誰會不畏懼鄭國，如此方能成就方伯大業啊！”潁考叔反駁道：“不可如此行事！君臣之間的關係，如同母子一般。主公不忍心報復他的母親，又怎麼忍心報復他的君王呢？只要再忍耐一年多時間，前往周朝覲見，周王必定會後悔，主公千萬不要因為一時的憤怒，而傷害先父盡忠死節的大義。”這時，鄭國大夫祭足說：“依臣下看，兩位大臣所說都可以採用。請大王派軍隊直接抵達周朝邊境，如果周王派人來責備我們，我們就說是因為國內鬧饑荒，士兵沒有糧食吃，所以才來這裡借糧的。這樣我們也算是有個說法。如果他們不說話，大王再去朝見他也不遲啊！”鄭莊公同意了這個建議，並命令祭足率領一支軍隊，根據實際情況靈活處理。祭足率軍來到溫、洛交界處，對當地官員說：“我國今年遭受饑荒，希望向溫大夫借一千鍾粟米。”溫大夫回答說：“這件事我需要先向周天子請示後才能答覆你們。”祭足說：“現在小麥和大麥都成熟了，可以作為食物，我們自己會去收割，不必麻煩你們了。”於是，祭足派遣士兵們各自準備好鐮刀，分頭進入麥田，將田裡的麥子全部收割掉，裝滿車輛後返回鄭國。祭足親自率領精銳部隊，往返接應。溫大夫知道鄭國軍隊強大，不敢與他們爭奪。祭足在邊界上讓軍隊休整了三個多月後，再次巡視到成周地區。當時是秋天的七月中旬，他看到田中的早稻已經成熟，於是命令士兵們扮成商人的樣子，把戰車藏在各個村子裡，等到三更時分，一起用力將禾苗的頭部割下來，五更時集合完畢，成周郊外的稻田裡，禾苗被收割一空。等到守城的將領發覺時，點兵出城追擊，鄭國的軍隊早已遠去。兩地都有文書送到洛陽，向桓王奏報此事，稱鄭國的軍隊盜竊割取麥子和稻子。桓王大怒，就想要出兵討伐鄭國的罪責。周公黑肩上前啟奏道：“鄭國的祭足雖然偷割了我們的麥子和稻子，但這只是邊境地區發生的一些小事情，鄭伯可能並不知情。因為一點小小的憤怒就拋棄了親戚關係，實在不太合適。如果鄭伯知道這件事後心裡感到不安，一定會親自前來向您道歉並修復兩國之間的友好關係。”桓王聽後覺得有道理，表示同意，但還是命令沿邊的地方要加強防備，不要讓鄭國的軍隊進入我國境內。至於鄭國割麥收稻這件事，他也不再追究了。

鄭伯見周王並無責怪他的意思，心中反而更加忐忑不安。於是，他決定入朝拜見周桓王。就在這時，突然有人來報說齊國派來了使者。莊公接見了這位使者，使者傳達了齊桓公的命令，邀請鄭伯到石門會面。莊公正想與齊國結交，便欣然接受了這個邀請。兩位國君見面後，舉行了歃血為盟的儀式，並約定成為兄弟之國，有事相互幫助。齊侯趁機問道：“世子忽是否已經結婚？”鄭伯回答道：“還沒有。”齊侯說：“我有一個女兒，雖然年紀還小，但很有才氣和智慧，如果您不嫌她年幼，我願意讓她做世子忽的未婚妻。”鄭莊公連連道謝，表示感激之情。

且說莊公回去與兒子商量此事，不知商量得怎麼樣，且聽下回分解。