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陸清河一到衙門口，就有人高聲唱和。一層一層稟進去，兩邊有官吏開道，跟迎大仙一樣將他迎進去，供在後堂吃茶。

外間，考功郎在各自書案前坐下。按名冊依次喚地方官吏進來述職，考四善二十七最，最後的考功簿子遞他跟前來，叫他過目。

他也不需得一個一個的都要看，來走走過場，震懾底下舞弊收賄的心思。

上午吃了一肚子的茶水後，送來最後一本考功簿子。已是快要到午時，院子裡的日頭老高，眾人也都肚子餓了。

「陸大人請過目，最後一個了。」

親自來送簿子的是老張頭的女婿袁立，待他極為恭敬，平日看見他的轎子遠遠的就給行禮。攜著他的夫人在陸上遇見，也要特意上前去寒暄。

簿子上書的是兩個字——蘇鈴，陸清河隔在桌上略略翻過，淡淡問道：

「這個怎麼那麼遲？」

「聽說是孩子貪玩掉河裡去了，僕人來稟，她又跑回去便就來遲了幾分。」

「性淺氣燥，傾搖懈弛，顧此失彼。拿筆來」

袁立趕緊跑到外間，遞了只筆到他手上，在冊子上大大的批了兩個字——上下考。四善二十七最，一最二善為上下考。

批完，陸清河大感神清氣爽，辭別離去。

袁立又忙得留住他，道：「內子進來喜於鑽研廚藝，做了些小菜還算可口。已差僕人送來，大人留下嘗嘗？」

「不必了，我回去吃罷。」

「大人不用客氣，是內子聞聽大人曾出任乾州縣官，在苗疆待過三年。近來得了些苗疆特產，特意囑咐下官帶來與大人嘗嘗。」

一句乾州，牽動陸清河的心，心頭微微觸動。

「那便多謝夫人款待了。」

二人遂相攜走出，只見外間官員正收拾東西，三三兩兩的說笑走出考功司。只一頂小小的烏紗帽竄梭其間，這裡瞧瞧，那裡看看。

「這位大人，可是看見司南府的周大人了嗎？」

「沒看見，午時了，大抵回去用飯去了吧。」

「這樣啊，那多謝了。」

銀鈴撓撓耳朵，還是四處張望，像是在找什麼要緊的人。目光促不及防的與堂前的陸清河撞上，倏地低下頭，佯裝無事離開。

衙門外的抱石鼓下，石雷手牽著個四五歲的小不點，等她早就等著急了。

「姑娘怎麼那麼久才出來，噔噔等不急鬧著要去看花熊了。小丫頭生了一身的蠻勁，撒手就沒。」

他趕緊將人交給銀鈴，害怕小姑娘嬌嬌軟軟的，用勁大折了，用小跑了再掉進河裡去了。

「噔噔聽話，阿孃一會兒就帶你去。花熊要天黑了才出來，這會兒它還在睡覺呢。咱們先去找周叔好不好，找他給你買糖葫蘆。」

銀鈴摟住小丫頭轉了兩圈，逗得她咯咯的笑。

「阿孃我剛才看見周叔了，我帶你去找他！」

噔噔一手拽著一個，拉著他們鑽到考功司後門，穿過棋盤街。門匾上刑部二字，赫然掛在頭頂上。

「你看見周叔叔來這了？」

「嗯，剛才門口來了個大官，人太多，我找不到石叔。看見周叔出來了，我就去找他。但是我叫他不理我，我跟到這裡，那兩個好兇好兇的大哥哥就罵我。然後我就腳滑掉進河裡去了，後來阿孃就來了啊。」

她說完還嘻嘻地笑，以為自己的阿孃當官，哪裡都可以去。牽著倆人衝著刑部大門口去，下一刻就被銀鈴攔腰抱了起來，裝作若無其事的模樣的離開。

石雷敏銳的就察覺到了不對勁，「姑娘，出什麼事了？」

「不知道，周大人剛才明明和我站在一處的。我們約好考完就一起出來的，一眨眼就見了。奇怪