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周玹是來尋常清唸的，自不信這說辭，只沉聲命道：

“開門。”

那宮人還欲說些什麼，便被周玹一個凌厲眼神制止，頓時噤若寒蟬。

周玹不耐地揮了揮手，示意他們退下。

崔福端著拂塵上前一步，親自推開殿門請周玹入內。

殿門後，岑貴妃身邊的宮女戰戰兢兢地探出頭來，待看清來人竟是當今聖上，頓時嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，連聲告罪：

“奴婢該死，奴婢不知陛下駕到，衝撞了聖駕，還請陛下恕罪！”

周玹並未理會那宮女，徑直邁步跨過??門檻，目光沉沉地掃視殿內。

只見常清念俯伏在一條紅木長凳上，身上的羽裙正是周玹所贈，此刻卻凌亂不堪，衣料在竹條剮蹭下抽出一縷縷細絲。

而站在常清念身旁的，正是岑貴妃宮中一個老嬤嬤。正高高舉起手中的竹篾子，一下又一下狠狠抽打在常清念身上。

“住手。”

周玹見狀立馬喝止，再掀眼瞧向岑貴妃時，眸中已是沉凝如深潭：

“這是怎麼回事？”

見周玹到來，岑貴妃忙從軟榻上起身，擺手示意那行刑的嬤嬤退下。

岑貴妃嬌媚的臉龐上帶著幾分慌亂，語氣卻強自鎮定：

“皇上恕罪，妾身也是一時氣急，這才命人教訓常女冠幾下。”

說著，岑貴妃伸手拿起桌上的一卷經書，指著其中一處淡淡血跡，嬌嗔道：

“皇上您瞧，這經文是常女冠送來的，上面竟然沾了血點子。如此不吉之事，實在怨不得妾身氣惱。”

“再說妾身不過是賞她二十竹蓖罷了……”

岑貴妃走過來欲挽周玹，不以為意地說道。

常清念聞言，彷彿受了天大的委屈一般，眼眶瞬間溼紅，淚光在眼底閃動，卻強撐著不曾滑落，只哽咽道：

“是臣女的錯，衝撞了貴妃娘娘，還望皇上和貴妃娘娘恕罪。”

從不惹塵的潔紗沿著那截細白頸子滑落，無力地搭垂在地，更是激起周玹心中無限憐惜與歉疚——

如常清念這般清淨綿善的女子，本不該捲進吃人的深宮當中。

周玹抬步避開岑貴妃，淡淡掃了一眼那捲經文，果然在角落處發現了一點殷紅，不知是何人血跡，在素白宣紙上顯得格外刺目。

周玹收回目光，卻不曾理會岑貴妃，只轉頭看向那個嬤嬤，聲音不辨喜怒：

“還剩多少？”

老嬤嬤被周玹一瞥，登時心驚肉跳，忙如實答道：

“回陛下，還有七下。”

他到底來晚半步，還是教這女子受了大半刑罰。

周玹擰起眉心，聲音沉得發冷：

“常女冠還得回鳳儀宮中侍疾，今日之事便到此為止。”

見周玹顯然十分不悅，岑貴妃忙順著他的意思道：

“皇上說的是，是妾身思慮不周。”

下一刻，周玹竟親自俯身將常清念扶起，毫不避諱地替她理好凌亂的裙襬。動作輕柔鄭重，彷彿在對待一尊薄脆易碎的琉璃盞。

岑貴妃看在眼裡，笑容忽然頓住。旋即，又緩緩染上一抹玩味。

今日原是她與常清念串通好的一齣戲，原本她還擔心