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就聽到謠傳，說幾位藩王正在互相串聯，準備謀反。建文帝聽了這訊息害怕起來，把黃子澄找來說：&ldo;先生可記得那次在東角門說的話嗎？&rdo;黃子澄說：&ldo;陛下放心，我怎麼會忘記呢！&rdo;黃子澄退出宮門，就找建文帝另一個親信大臣齊泰一起商量。齊泰認為諸王之中，燕王兵力最強，野心又大，應該首先削除燕王的權力。黃子澄不贊成這個做法，他認為燕王早有準備，先從他下手，容易打草驚蛇，不如先向燕王周圍的藩王下手。周王朱棣（音xiāo）是燕王的弟弟，他的封地在開封。如果先把周王除掉，就好比砍掉燕王的翅膀，下一步再除掉燕王就不難了。兩人商量停當，就向建文帝回奏。建文帝聽了很高興，就找個由頭派兵到河南把周王朱棣抓起來押到南京，削去王位，充軍到雲南。接著，

又查出三個藩王有不法行為，把他們一個個削去王位。

燕王早就暗中練兵，準備謀反。為了麻痺建文帝，他假裝發了精神病，成天胡言亂語，有時候還躺在地上，幾天不起來。建文帝派使臣去探病，那時候正是大熱天，燕王卻坐在火爐邊烤火，嘴裡還不停地叫冷。使臣一回報，建文帝也相信燕王真的病了。

但是齊泰、黃子澄卻懷疑燕王裝病，他們一面派人到北平把燕王的家屬抓起來，一面又秘密命令北平都指揮使張信帶兵逮捕燕王，還約定燕王府的一些官員當內應。不料張信是站在燕王一邊的，反向燕王告密。

燕王得到訊息，就把王府裡充當建文帝內應的官員全抓起來，宣佈起兵。燕王是個精明人，知道建文帝畢竟是法定的皇帝，公開反叛，對自己不利，就找個起兵的理由，說要幫助建文帝除掉奸臣黃子澄、齊泰。歷史上把這場內戰叫做&ldo;靖難之變&rdo;（靖難是平定內亂的意思）。

燕王本來有帶兵打仗的經驗，手下有一支經過訓練的精兵。他起兵南下，很快攻下了一些據點，許多州縣的官員紛紛投降。建文帝害怕起來，撤了齊泰、黃子澄的職，想要燕王退兵。燕王哪肯罷休。

這場內戰，差不多打了三年，到了公元1402年，燕軍在淮北遇到朝廷派出的南軍的抵抗，打得十分激烈。有些燕軍將領主張暫時撤兵，燕王說：&ldo;這次進軍，只能進，不能退！&rdo;沒多久，燕軍截斷南軍運糧的通道，發起突然襲擊。南軍就一敗塗地了。

燕軍勢如破竹，進兵到應天城下。建文帝見形勢緊急，一面要將士拼死守城，一面派人向燕王求和，願意割讓土地，請求燕王退兵，又遭到燕王的拒絕。

過了幾天，守衛京城的大將李景隆開啟城門投降，京城終於被燕軍攻破。

燕王帶兵進城，只見皇宮大火熊熊，正在燃燒。燕王趕快派兵把大火撲滅，已經燒死了不少人。他查問建文帝的下落，有人報告說，燕兵進城之前，建文帝下命令放火燒宮，建文帝和皇后都跳到大火裡自殺了。

燕王朱棣即位，這就是明成祖。到了公元1421年，明成祖遷都北京。打那時候起，北京一直成為明朝的京城。

227　三保太監下西洋

明成祖用武力從他侄兒手裡奪得了皇位，有一件事總使他心裡不大踏實。皇宮大火撲滅之後，並沒有找到建文帝的屍體。那末建文帝到底是不是真的死了？京城裡傳說紛紛，有的說建文帝並沒有自殺，趁宮裡起火混亂的時候，帶著幾個侍從太監從地道里逃出城外去了；別的地方傳來的訊息更離奇，說建文帝到了什麼什麼地方，後來還做了和尚，說得有鼻子有眼睛，使明成祖不得不懷疑。他想，如果建文帝真的沒死，萬一他在別的地方重新召集人馬，用朝廷的名義討伐他，豈不可怕。為了把這件事查個水落石出，他派了心腹大臣，到各地去秘密查問建文帝的下落，但是又不好公開宣佈，就藉口