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二百里長。
這樣龐大的船隊,怎麼行駛呢?那些專為皇帝享樂打算的人早就安排好了。運河兩岸,修築好了柳樹成蔭的御道,八萬多名民工,被徵發來給他們拉縴,還有兩隊騎兵夾岸護送。
河上行駛著光彩耀目的船隻,陸地上飄揚著五色繽紛的彩旗。一到晚上,燈火通明,鼓樂喧天,真是說不盡的豪華景象。
為了滿足船隊大批人員的享受,隋煬帝命令兩岸的百姓,給他們準備吃的喝的,叫做&ldo;獻食&rdo;。那些州縣官員,就逼著百姓辦酒席送去,有的州縣,送的酒席多到上百桌。別說隋煬帝吃不了那麼多,就連他帶的宮紀太監、王公大臣一起吃,也吃不完。留下的許多剩菜,就在岸邊掘個坑埋掉。可是那些被迫獻食的百姓,卻弄得傾家蕩產了。
江都在當時是個繁華的地方。隋煬帝到了江都,除了盡情遊玩享樂,還大擺威風。為了裝飾一個出巡時候用的儀仗,就花了十多萬人工,耗費的錢財更是上億論萬。這樣整整鬧騰了半年,又耀武揚威地回到東都來。
打這以後,隋煬帝幾乎每年出巡。有一次,他從陸路到北方去巡視,徵發了河北十幾個郡的民工,開鑿太行山,鋪一條巡行的道路;為了保護他巡行的安全,又徵發了一百多萬人修築長城,限期二十天築成。這樣,他才在五十萬將士的護衛下,在北方邊境上巡行了一轉。北方沒有現成的宮殿,好在隋煬帝身邊的宇文愷是個巧匠,專門為他造了一個活動宮殿,叫做&ldo;觀風行殿&rdo;。這種行殿上面可以容納侍衛幾百人,使用的時候裝起來,不用的時候可以拆卸裝運;下面裝著輪子,可以隨意轉動。這在當時可算是一種發明,可惜只是供隋煬帝一個人享樂罷了。
隋煬帝建東都,開運河,築長城,加上連年的大規模的巡遊,無休無止的勞役和越來越重的賦稅,已經把百姓壓得喘不過氣來。但是隋煬帝的驕奢淫逸的心理卻越來越重了。為了炫耀武功,公元611年,他發動對高麗的戰爭。
這一年,他從江都乘龍船,沿著大運河直達涿郡,親自指揮這場戰爭。
他下令全國軍隊,不論遠近,一律向涿郡集中;還派人在東萊(今山東掖縣)海口督造兵船三百艘,造船的民伕在官吏監視下,日日夜夜在海邊造船,得不到休息。他們下半身泡在海水裡,時間一久,從腰以下都腐爛得生了蛆,許多人受不了這樣折磨,倒在海水裡死了。
接著,隋煬帝又命令河南、淮南、江南各地督造五萬輛大車,送到高陽,給兵士運輸衣甲、帳幕;又徵發江、淮以南民伕和船隻把黎陽(今河南濬縣東南)和洛口倉的糧食運到涿郡。於是,無數的車輛,無數的船隻,不分白天黑夜,沿著陸路和運河源源不斷由南向北,形成一支滾滾洪流。幾十萬運輸物資的民伕,在半路上有不少累死餓死,沿路都是倒斃的屍體。由於民伕死亡太多,耕牛也被徵發拉車,弄得田園荒蕪,民不聊生。
人民沒法忍受下去了。要想活下去,只有反抗。鄒平(今山東鄒平)人王薄,首先領導農民在長白山起義,他寫了一首《無向遼東浪死歌》(浪死就是白白送死的意思),號召大家反抗官府,歌中寫道:&ldo;… … 忽聞官軍至,提刀向前盪。譬如遼東死,砍頭何所傷。&rdo;接著,在山東、河北廣大地區,接二連三地發生了農民起義,隋王朝的統治開始不穩了。
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