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漢武帝就派張騫為使者，帶著禮物從蜀地出發，去結交天竺。張騫把人馬分為四隊，分頭去找天竺。四路人馬各走了兩千里地，都沒有找到。有的被當地的部族打回來了。

往南走的一隊人馬到了昆明，也給擋住了。漢朝的使者繞過昆明，到了滇越（在今雲南東部）。滇越國王的上代原是楚國人，已經有好幾代跟中原隔絕了。他願意幫助張騫找道去天竺，可是昆明在中間擋住，沒能過去。

張騫回到長安，漢武帝認為他雖然沒有找到天竺，但是結交了一個一直沒有聯絡過的滇越，也很滿意。

到了衛青、霍去病消滅了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以後，西域一帶許多國家看到匈奴失了勢，都不願意向匈奴進貢納稅。漢武帝趁這個機會再派張騫去通西域。公元前119年，張騫和他的幾個副手，拿著漢朝的旌節，帶著三百個勇士，每人兩匹馬，還帶著一萬多頭牛羊和黃金、錢幣、綢緞、布帛等禮物去結交西域。

張騫到了烏孫（在新疆境內），烏孫王出來迎接。張騫送了他一份厚禮，建議兩國結為親戚，共同對付匈奴。烏孫王只知道漢朝離烏孫很遠，可不知道漢朝的兵力有多少強。他想得到漢朝的幫助，又不敢得罪匈奴，因此烏孫君臣對共同對付匈奴這件事商議了幾天，還是決定不下來。

張騫恐怕耽誤日子，打發他的副手們帶著禮物，分別去聯絡大宛、大月氏、於闐（在今新疆和田一帶，闐音tián）等國。

烏孫王還派了幾個翻譯幫助他們。

這許多副手去了好些日子還沒回來。烏孫王先送張騫回到長安，他派了幾十個人跟張騫一起到長安參觀，還帶了幾十匹高頭大馬送給漢朝。

漢武帝見了他們已經很高興了，又瞧見了烏孫王送的大馬，格外優待烏孫使者。

過了一年，張騫害病死了。張騫派到西域各國去的副手也陸續回到長安。副手們把到過的地方合起一算，總共到過三十六國。

打那以後，漢武帝每年都派使節去訪問西域各國，漢朝和西域各國建立了友好交往。西域派來的使節和商人也絡繹不絕。中國的絲和絲織品，經過西域運到西亞，再轉運到歐洲，後來人們把這條路線稱作&ldo;絲綢之路&rdo;。

69　蘇武牧羊

匈奴自從給衛青、霍去病打敗以後，雙方有好幾年沒打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實際上還是隨時想進犯中原。

匈奴的單於一次次派使者來求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。

公元前100年，漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來求和了，還把漢朝的使者都放回來。漢武帝為了答覆匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿著旌節，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。

蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單於寫個回信讓他回去，沒想到就在這個時候，出了一件倒黴的事兒。

蘇武沒到匈奴之前，有個漢人叫衛律，在出使匈奴後投降了匈奴。單於特別重用他，封他為王。

衛律有一個部下叫做虞常，對衛律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衛律，劫持單於的母親，逃回中原去。

張勝很表示同情，沒想到虞常的計劃沒成功，反而被匈奴人逮住了。

單於大怒，叫衛律審問虞常，還要查問出同謀的人來。

蘇武本來不知道這件事。到了這時候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武。

蘇武說：&ldo;事情已經到這個地步，一定會牽連到我。如果讓人家審問以後再死，不是更給朝廷丟臉嗎？&rdo;說罷，就拔出刀來要自殺。張勝和隨