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能一年多。”

聽見這一句，球球連小勺子都不動了，咬著它，巴巴地瞅著自己的釣友。

“要去……這麼久啊，不能不去嗎？”

老親王給他夾了一塊他最愛吃的紅燒肉，道：“不能，這是聖上下的旨意，本王無法抗旨，必須要去。”

接下來，球球就開始有一口沒一口地吃著碗裡的米飯，很明顯不太高興。

“怎麼了？又不是沒同本王分開過。”

“但是沒有這麼久過……”而且在球球的心裡，他就是自己唯一的好朋友，說著說著，球球就開始掉起了眼淚。

“誒……”老親王看他這樣，心裡也不好受，把手裡的筷子放下，將他抱到自己的膝上坐著。

“本王答應你，會盡快趕回來。你要是想本王，就讓陳寧替你寫信告知本王，本王方便時，每月也會寄一封信回京，讓陳寧帶給你，可好？”

“……嗯，那好吧。”

“你要去的地方會有危險嗎？”

雖然球球年紀小，但在揚州同好友住在一起的那段時日，遭遇過刺殺的情形，他也都還記得，自然擔心好友會再度遭遇這些。

“……不會。”老親王說了一個善意的謊言，不想讓小傢伙替他擔心。

“那就好。”一聽沒有危險，球球就放鬆多了。

“那你要是看見好看的，好玩的還有好吃的東西，一定要記得回來告訴我。可惜我還太小了，不然真想和你一起去。”

“嗯，會的，那我儘量多活些年頭，將來同你一起再走一遍同樣的路程，可好？”

“嗯……不要。”

“這是為何？”

“我們換一條路走吧，你都走過一遍了，再走一遍就沒那麼開心了，我想跟你一樣的開心。”

“……好，那就換一條。”

一輪明月高懸，朦朧的月光照在二人身上，彷彿為他們披上了一層柔軟的紗，讓整個畫面變得溫暖。

安樂老親王離京後，春闈也結束了。

舉子們在京中的各個角落，等候杏榜張貼那一日的到來。

京中排行第一的酒樓仙臨軒，適時推出了一個登雲榜，鼓勵舉子們比拼詩才，優勝者可以享受在酒館的一切花銷全免。

或是憑藉樣貌，或是憑藉才學，在這樣本就引人注目的場合，日日都有人在京都揚名。

身為同考官的林如海因舉薦佳作之故，同主考官、副考官們倒是相處得越來越多，中途用飯以及小憩的時候，便時常被拉過去，聚在一起閒聊。

孟自堇這個萬事通，最是閒不住嘴。

“今日仙臨軒的登雲榜頭名又換人了，幾位大人可都聽說了？”

“詩才再好，也不一定寫的文章就能一舉奪魁，不過都是些商家刻意營造出來的噱頭罷了。”說出這等評價的，自然是資歷深些的老臣。

主考官禮部尚書魏閣老，也就是孟自堇的岳父，他說：“你這話雖有理，倒也不盡然。人家詩仙李白憑藉詩才，不也力壓諸多賢臣烈侯，流芳百世了嗎？”

有人撐腰的孟自堇緊接著就說：“就是，魏閣老說得對！況且距離這杏榜登出，還有些時日。即便是咱們這些閱卷的，現下也不知哪張答卷是誰寫的，更無從知曉哪些人最終名列前茅。家中有適齡的女兒的大人們，就不想替她們覓得一個東床快婿？”

一說到這裡，不少人臉上露出意動的神情。

“那孟翰林你還不趕緊說說，最近都有哪些青年才俊冒頭？”其中一個看起來最上心的，第一個催促孟自堇。

孟自堇得意一笑，倒也沒賣關子，把自己知道的訊息一一分享給在座的同僚們。

說完之後，大人們就開始互相