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這本書一出版，激起了歐洲人對中國文明的嚮往。熱那亞人因為馬可&iddot;波羅出了名，把他釋放回國。

打那以後，中國和歐洲人、阿拉伯人之間的往來更加密切。阿拉伯的天文學、數學、醫學知識開始傳到中國來；中國古代的三大發明‐‐指南針、印刷術、火藥，也在這個時期傳到了歐洲（中國的另一個大發明造紙術，傳到歐洲要更早一些）。

220　《竇娥冤》感天動地

由於元世祖採取了許多發展生產的措施，元朝初期的社會經濟十分繁榮。但是這種繁榮只使蒙古的王公貴族和地主官僚得到好處。為了滿足蒙古貴族過窮奢極欲的生活和軍事的需要，元世祖還任用了一批管理財政的大臣，幫助他搜刮財富。這批大臣勾結地方官吏，貪贓枉法，無所不為。

元王朝還實行民族壓迫政策，把全國人民劃分為四個等級：第一等是蒙古人；第二等叫色目人，也就是西域各族和西夏人；第三等叫漢人，就是

原來在金朝統治下的漢人、契丹、女真等族人；第四等叫南人，就是原來在南宋地區的各族人民。四個等級的人政治地位和待遇不同，漢人和南人受到百般歧視。

在殘酷的階級壓迫和民族壓迫下，各族勞動人民都過著悲慘的日子。

貪汙橫行，冤案多得數也數不清。

元世祖死後，他的孫子鐵穆耳即位，就是元成宗。元成宗時期，這種貪贓枉法的情況越來越嚴重。有一次，查出有貪汙行為的官吏一萬八千多人，冤案五千多件。

當時，在大都流行著一種戲劇，叫雜劇。一些有正義感的讀書人，不滿官府的黑暗統治，利用雜劇的形式來揭露官場的罪惡和社會的不平現象。

大都有個讀書人叫關漢卿，從小喜愛音樂戲劇，會吹簫彈琴，還會唱歌跳舞。關漢卿在京城太醫院當過官，可是他對醫術不感興趣，對編寫劇本卻特別熱心。那時候，演戲的人社會地位很低，關漢卿卻跟他們混得挺熟；有時候他自己也上場演出，扮個角色。因為他對音樂戲劇很有研究，所以編出的戲也就格外精采。

在大都，一班貴族和普通百姓都喜歡看戲，關漢卿編的戲劇不是為了光給貴族消閒作樂，而是常常幫百姓說話。他把看到的，聽到的人民的悲慘遭遇，寫進他的劇本里。《感天動地竇娥冤》（也叫《竇娥冤》），就是他的傑出的代表作品。

《竇娥冤》的主要人物是楚州地方一個貧苦女子竇娥。竇娥從小死了母親，她父親竇天章還不起債，又因為上京趕考，缺少盤費，把她賣給孤苦的蔡婆婆家做童養媳。到蔡家沒兩年，丈夫就害病死了，只剩了竇娥和她婆婆兩人相依為命地過日子。

楚州有個流氓叫張驢兒，欺負蔡家婆媳無依無靠，跟他父親張老兒一起，賴在蔡家，逼迫蔡婆婆嫁給張老兒。蔡婆婆軟弱怕事，勉強答應了。張驢兒又脅迫竇娥跟他成親，竇娥堅決拒絕，還把張驢兒痛罵了一頓。

張驢兒懷恨在心。過幾天，蔡婆婆害病，要竇娥做羊肚湯給她吃。張驢兒偷偷地在湯裡下了毒藥，想先毒死蔡婆婆，再逼竇娥成親。竇娥把羊肚湯端給蔡婆婆喝。蔡婆婆接過碗，忽然要嘔吐，不想喝，讓給張老兒喝了。

張老兒中了毒，在地上翻滾了幾下，就嚥了氣。

張驢兒毒死了自己父親，把殺人的罪名，栽到竇娥身上，告到楚州衙門。

楚州知府桃杌（音wù）是個貪贓枉法的貪官，背地裡被張驢兒用錢買通了，把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認是她下的毒。竇娥受盡了百般拷打，痛得死去活來，還是不肯承認。

桃杌知道竇娥待她婆婆很孝順，就當著竇娥的面要拷打蔡婆婆。竇娥想到婆婆年紀老，受不起這個酷刑，只好含冤招了供。