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陳勝年青時候，就是個有志氣的人。他跟別的長工一塊兒給地主種田，心裡常常想，我年青力壯，為什麼這樣成年累月地給別人做牛做馬呢，總有一天，我也要幹點大事業出來。

有一次，他跟夥伴們在田邊休息，對夥伴們說：&ldo;咱們將來富貴了，可別忘了老朋友啊！&rdo;大夥兒聽了好笑，說：&ldo;你給人家賣力氣種地，打哪兒來的富貴？&rdo;陳勝嘆口氣，自言自語說：&ldo;唉，燕雀怎麼會懂得鴻雁的志向呢！&rdo;

陳勝和吳廣本來不相識，後來當了民伕，碰在一塊兒，同病相憐，很快就成了朋友。他們只怕誤了日期，天天急著往北趕路。

到大澤鄉（今安徽宿縣東南）的時候，正趕上連天大雨，水淹了道，沒法通行。他們只好紮了營，停留下來，準備天一放晴再上路。

秦朝的法令很嚴酷，被徵發的民伕如果誤了期，就要被殺頭。大夥兒看看雨下個不停，急得真像熱鍋上的螞蟻似的，不知道怎麼辦才好。

陳勝偷偷跟吳廣商量：&ldo;這兒離漁陽還有幾千里，怎麼也趕不上限期了，難道我們就白白地去送死嗎？&rdo;吳廣說：&ldo;那怎麼行，咱們開小差逃吧。&rdo;

陳勝說：&ldo;開小差被抓回來是死，起來造反也是死，一樣是死，不如起來造反，就是死了也比送死強。老百姓吃秦朝的苦也吃夠了。聽說二世是個小兒子，本來就挨不到他做皇帝，該登基的是扶蘇，大家都同情他；還有，楚國的大將項燕，立過大功，大家都知道他是條好漢，現在也不知道是死了還是活著。要是咱們借著扶蘇和項燕的名義，號召天下，楚地的人一定會來響應我們。&rdo;吳廣完全贊成陳勝的主張。為了讓大夥兒相信他們，他們利用當時人大多迷信鬼神，想出了一些計策。他們拿了一塊白綢條，用硃砂在上面寫上&ldo;陳勝王&rdo;三個大字，把它塞在一條人家網起來的魚肚子裡。兵士們買了魚回去，剖開了魚，發現了這塊綢子上面的字，十分驚奇。

到了半夜，吳廣又偷偷地跑到營房附近的一座破廟裡，點起篝火，先裝作狐狸叫，接著喊道：&ldo;大楚興，陳勝王。&rdo;全營的兵士聽了，更是又驚又害怕。

第二天，大夥兒看到陳勝，都在背後點點戳戳地議論著這些奇怪的事，加上陳勝平日待人和氣，就更加尊敬陳勝了。

有一天，兩個軍官喝醉了酒。吳廣故意跑去激怒軍官，跟他們說，反正誤了期，還是讓大家散夥回去吧。那軍官果然大怒，拿起軍棍責打吳廣，還拔出寶劍來威嚇他。吳廣奪過劍來順手斫倒了一個軍官。陳勝也趕上去，把另一個軍官殺了。

陳勝把兵士們召集起來說：&ldo;男子漢大丈夫不能白白去送死，死也要死得有個名堂。王侯將相，難道是命裡註定的嗎！&rdo;大夥兒一齊高喊說：&ldo;對呀，我們聽您的！&rdo;陳勝叫弟兄們搭個臺，做了一面大旗。旗上寫了一個斗大的&ldo;楚&rdo;字。大夥對天起誓，同心協力，推翻秦朝。他們公推陳勝、吳廣為首領。九百條好漢一下子就把大澤鄉佔領了。

臨近的農民聽到這個訊息，都拿出糧食來慰勞他們，青年們紛紛拿著鋤頭鐵耙到營裡來投軍。人多了，沒有刀槍和旗子，他們就砍了許多木棒做刀槍，削了竹子做旗竿。就這樣，陳勝、吳廣建立了歷史上第一支農民起義軍。歷史上把這件事稱作&ldo;揭竿而起&rdo;（揭，音jiē，就是舉起的意思）。

起義軍打下了陳縣（今河南淮陽）。陳勝召集陳縣父老商量。大家說：

&ldo;將軍替天下百姓報仇，征伐暴虐的秦國。這樣大的功勞，應該稱王。&rdo;陳勝就被擁戴稱了王，國號叫做&