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左光斗和楊漣一心一意想整頓朝政，但是明熹宗是個昏庸透頂的人。

他寵信一個很壞的宦官魏忠賢，讓魏忠賢掌握特務機構東廠。魏忠賢憑藉手中的特權，結黨營私，賣官受賄，幹盡了壞事。一些反對東林黨的官僚就投靠魏忠賢，結成一夥，歷史上把他們稱做&ldo;閹黨&rdo;（閹音yān，指太監）。

楊漣對閹黨的胡作非為氣憤不過，大膽上了一份奏章，揭發魏忠賢二十四條罪狀。左光斗也大力支援他。

這一來可捅了漏子。公元1625年，魏忠賢和他的閹黨勾結起來攻擊楊漣、左光斗是東林黨，羅織罪狀，把他們打進大牢，嚴刑逼供。

左光斗被捕以後，史可法急得不知怎麼辦才好。他每天從早到晚，在牢門外轉來轉去，想找機會探望老師。可閹黨把左光斗看管得很嚴密，不讓人探望。

左光斗在牢裡，任憑閹黨怎樣拷打，始終不肯屈服。史可法聽說左光斗被折磨得快要死了，不顧自己的危險，拿了五十兩銀子去向獄卒苦苦哀求，只求見老師最後一面。

獄卒終於被史可法的誠意感動了，想辦法給史可法一個探監的機會。

當天晚上，史可法換上一件破爛的短衣，扮著撿糞人的樣子，穿著草鞋，背著竹筐，手拿長鏟，由獄卒帶領著進了牢監。

史可法找到左光斗的牢房，只見左光斗坐在角落裡，遍體鱗傷，臉已經被燒得認不清，左腿腐爛得露出骨頭來。史可法見了，一陣心酸，走近前去，跪了下來，抱住左光斗的腿，不斷地抽泣。

左光斗滿臉是傷，睜不開眼，但是他從哭泣聲裡聽出史可法來了。他舉起手，用盡力氣撥開眼皮，憤怒的眼光像要噴出火來。他罵著說：&ldo;蠢才！

這是什麼地方，你還來幹什麼！

國家的事糟到這步田地。我已經完了，你還不顧死活地跑進來，萬一被他們發現，將來的事靠誰幹？&rdo;史可法還是抽泣著沒完。左光鬥狠狠地說：

&ldo;再不走，我現在就乾脆收拾了你，省得奸人動手。&rdo;說著，他真的摸起身邊的鐐銬，做出要砸過來的樣子。

史可法不敢再說話，只好忍住悲痛，從牢裡退了出來。

過了幾天，左光斗和楊漣等終於被魏忠賢殺害。史可法又花了一筆錢買通獄卒，把左光斗的屍體埋葬好了。他想起牢裡的情景，總是情不自禁落下眼淚，說：&ldo;我老師的心腸，真是鐵石鑄成的啊！&rdo;

241　五人墓

魏忠賢殺害了楊漣、左光斗後，掌握了朝政大權。他把迎合他的官員和徒子徒孫統統提拔起來，擔任朝廷要職。有的幫他出謀劃策，有的專門幹特務殺人的勾當。民間給他們起了一些綽號，叫做&ldo;五虎&rdo;、&ldo;五彪&rdo;、&ldo;十狗&rdo;、&ldo;十孩兒&rdo;、&ldo;四十孫&rdo;。

魏忠賢權力大得不得了，無論是朝廷和地方的官員，要想保住位子，就得向他奉承。魏忠賢出門的時候，排場跟皇帝一模一樣，大家也把他當皇帝看待。封建時代把皇帝稱做&ldo;萬歲&rdo;。魏忠賢不是皇帝，不能叫他&ldo;萬歲&rdo;。

有個官員把魏忠賢稱作&ldo;九千歲&rdo;，魏忠賢聽了很高興，重賞了那官員。打那以後，魏忠賢就成了&ldo;九千歲&rdo;了。還有個浙江的巡撫，為了討好魏忠賢，給魏忠賢造了個祠堂。一般祠堂都是為紀念死去的人造的，魏忠賢還活著，就造起祠堂來，所以叫做&ldo;生祠&rdo;。這樣的怪事一出來，就有人反對，魏忠賢把反對的人革了職。各個地方官怕得罪他，紛紛造起魏忠賢的&ldo;生祠&rdo;來。