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員常惠眼快，奪去他手裡的刀，把他勸住了。

虞常受盡種種刑罰，只承認跟張勝是朋友，說過話，拼死也不承認跟他同謀。

衛律向單於報告。單於大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單於又叫衛律去逼迫蘇武投降。

蘇武一聽衛律叫他投降，就說：&ldo;我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節，活下去還有什麼臉見人。&rdo;又拔出刀來向脖子抹去。

衛律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過去。

衛律趕快叫人搶救，蘇武才慢慢甦醒過來。

單於覺得蘇武是個有氣節的好漢，十分欽佩他。等蘇武傷痊癒了，單於又想逼蘇武投降。

單於派衛律審問虞常，讓蘇武在旁邊聽著。衛律先把虞常定了死罪，殺了；接著，又舉劍威脅張勝，張勝貪生怕死，投降了。

衛律對蘇武說：&ldo;你的副手有罪，你也得連坐。&rdo;蘇武說：&ldo;我既沒有跟他同謀，又不是他的親屬，為什麼要連坐？&rdo;衛律又舉起劍威脅蘇武，蘇武不動聲色。衛律沒法，只好把舉起的劍放下來，勸蘇武說：&ldo;我也是不得已才投降匈奴的，單於待我好，封我為王，給我幾萬名的部下和滿山的牛羊，享盡富貴榮華。先生如果能夠投降匈奴，明天也跟我一樣，何必白白送掉性命呢？&rdo;蘇武怒氣沖沖地站起來，說：&ldo;衛律！你是漢人的兒子，做了漢朝的臣下。你忘恩負義，背叛了父母，背叛了朝廷，厚顏無恥地做了漢奸，還有什麼臉來和我說話。我決不會投降，怎麼逼我也沒有用。&rdo;衛律碰了一鼻

子灰回去，向單於報告。單於把蘇武關在地窖裡，不給他吃的喝的，想用長期折磨的辦法，逼他屈服。

這時候正是入冬天氣，外面下著鵝毛大雪。蘇武忍飢挨餓，渴了，就捧了一把雪止渴；餓了，扯了一些皮帶、羊皮片啃著充飢。過了幾天，居然沒有餓死。

單於見折磨他沒用，把他送到北海（今貝加爾湖）邊去放羊，跟他的部下常惠分隔開來，不許他們通訊息，還對蘇武說：&ldo;等公羊生了小羊，才放你回去。&rdo;公羊怎麼會生小羊呢，這不過是說要長期監禁他罷了。

蘇武到了北海，旁邊什麼人都沒有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞裡的草根充飢。日子一久，旌節上的穗子全掉了。

一直到了公元前85年，匈奴的單於死了，匈奴發生內亂，分成了三個國家。新單於沒有力量再跟漢朝打仗，又打發使者來求和。那時候，漢武帝已死去，他的兒子漢昭帝即位。

漢昭帝派使者到匈奴去，要單於放回蘇武，匈奴謊說蘇武已經死了。

使者信以為真，就沒有再提。

第二次，漢使者又到匈奴去，蘇武的隨從常惠還在匈奴。他買通匈奴人，私下和漢使者見面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單於，嚴厲責備他說：&ldo;匈奴既然存心同漢朝和好，不應該欺騙漢朝。我們皇上在御花園射下一隻大雁，雁腳上拴著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，你怎麼說他死了呢？&rdo;單於聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送訊息呢。他向使者道歉說：&ldo;蘇武確實是活著，我們把他放回去就是了。&rdo;蘇武出使的時候，才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨，鬍鬚、頭髮全白了。回到長安的那天，長安的人民都出來迎接他。

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