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羽聽說漢王沒有死，大失所望。接著，韓信在齊地大敗楚軍，楚軍的運糧道又被彭越截斷，糧草越來越少。

漢王趁項羽正在為難的時候，派人跟項羽講和，要求把太公、呂后放回來，並且建議楚漢雙方以鴻溝（在滎陽東南）為界，鴻溝以東歸楚，鴻溝以西歸漢。

項羽認為這樣劃定&ldo;楚河漢界&rdo;還不錯，就同意了，放了太公、呂后，接著把自己的人馬帶回彭城。

其實，漢王這次講和，只是一個緩兵之計。漢王用了張良、陳平的計策，不出兩個月，組織了韓信、彭越、英布三路人馬一齊會合，由韓信統領，追擊項羽。楚、漢雙方一場最後決戰就開始了。

56　霸王烏江自刎

公元前202年，韓信佈置十面埋伏，把項羽圍困在垓下（今安徽靈壁縣東南，垓音gāi）。項羽的人馬少，糧食也快完了。他想帶領一支人馬衝殺出去。但是漢軍和諸侯的人馬把楚軍包圍得重重疊疊。項羽打退一批，又來一批；殺出一層，還有一層；這兒還沒殺出去，那兒的漢兵又圍了上來。

項羽沒法突圍，只好仍回到垓下大營，吩咐將士小心防守，準備瞅個機會再出戰。

這天夜裡，項羽進了營帳，愁眉不展。他身邊有個寵愛的美人名叫虞

姬，看見他悶悶不樂，陪伴他喝酒解悶。

到了定更的時候，只聽得一陣陣西風吹得呼呼直響，風聲裡還夾著唱歌的聲音。項羽仔細一聽，歌聲是由漢營裡傳出來的，唱的淨是楚人的歌子，唱的人還真不少。

項羽聽到四面到處是楚歌聲，不覺楞住了。他失神似地說：&ldo;完了！難道劉邦已經打下西楚了嗎？怎麼漢營裡有這麼多的楚人呢。&rdo;項羽再也忍不住了，隨口唱起一曲悲涼的歌來：

力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅（音zhui）不逝。

騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？（這首歌的意思是：&ldo;力氣拔得一座出，氣魄能壓倒天下好漢，時運不利，烏騅馬不肯跑。馬兒不肯跑有什麼辦法？虞姬呀虞姬，我拿你怎麼辦？&rdo;）項羽一連唱了幾遍，虞姬也跟著唱起來。霸王唱著唱著，禁不住流下了眼淚。旁邊的侍從也都傷心得抬不起頭。

當夜，項羽跨上烏騅馬，帶了八百個子弟兵衝過漢營，馬不停蹄地往前跑去。到了天矇矇亮，漢軍才發現項羽已經突圍，連忙派了五千騎兵緊緊追趕。項羽一路奔跑，趕到他渡過淮河，跟著他的只剩下一百多人了。又跑了一程，迷了道兒。

項羽來到一個三岔路口，瞧見一個莊稼人，就問他哪條道兒可以到彭城。那個莊稼人知道他是霸王，不願給他指路，哄騙他說：&ldo;往左邊走。&rdo;項羽和一百多個人往左跑下去，越跑越不對頭，跑到後來，只見前面是一片沼澤地帶，連道兒都沒有了。項羽這才知道是受了騙，趕快拉轉馬頭，再繞出這個沼澤地，漢兵已經追上了。

項羽又往東南跑，一路上，隨從的兵士死的死，傷的傷。到了東城（今安徽定遠縣東南），再點了點人數，只有二十八個騎兵。但是漢軍的幾千名追兵卻密密麻麻地圍了上來。

項羽料想沒法脫身，但是他仍舊不肯服輸，對跟隨他的兵士們說：&ldo;我起兵到現在已經八年，經歷過七十多次戰鬥，從來沒打過一次敗仗，才當上了天下霸王。今天在這裡被圍，這是天叫我滅亡，並不是我打不過他們啊！&rdo;

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