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努爾哈赤滅了尼堪外蘭，聲勢越來越大。過了幾年，統一了建州女真。

這就引起女真族其他部的恐慌。當時的女真族，共有三部，除了建州女真之外，還有海西女真和&ldo;野人&rdo;女真。海西女真中有個葉赫部最強。公元1593年，葉赫部聯合了女真、蒙古九個部落，結成聯盟，合兵三萬，分三路進攻努爾哈赤。

努爾哈赤聽到九部聯軍來攻，事先做好迎戰的準備。他在敵軍來路上，埋伏了精兵；在路旁山嶺邊，安放了滾木石塊，一切安排妥當，他就安安穩穩睡起覺來。他的妻子看了很著急，把他推醒，問他：&ldo;九部兵來攻打，你怎麼睡起覺來，難道真的你給嚇胡塗了？&rdo;努爾哈赤笑著說：&ldo;如果我害怕，就是想睡也睡不著。&rdo;第二天，建州派出的探子回報敵兵人數眾多，將士們聽了也有點害怕。努爾哈赤就解釋說：&ldo;別害怕，現在我們佔據險要地形，敵兵雖然多，不過是烏合之眾，一定互相觀望。如有哪一個領兵先攻，我們

就殺他一二個頭目，不怕他們不退。&rdo;九部聯軍到了古勒山下，建州兵在山上嚴陣以待，先派出一百騎兵挑戰。葉赫部一個頭目衝來，馬被木樁絆倒，建州兵上去把他殺了，另一頭目看到這情景也嚇昏過去。這一來，九部聯軍沒有統一指揮，四散逃竄，努爾哈赤乘勝追擊，擊敗了葉赫部。又過了幾年，基本統一了女真族各部。

努爾哈赤在統一女真過程中，把女真人編為八個旗，旗既是一個行政單位，又是軍事組織。每旗下面有許多牛錄，一個牛錄三百人，平時耕田打獵，戰時打仗。這樣既推動了生產，又加強了戰鬥力。為了麻痺明朝，他繼續嚮明朝朝貢稱臣，明朝廷認為努爾哈赤態度恭順，封他為龍虎將軍。他還多次到北京，親自察看明朝政府的虛實。公元1616年，他認為時機成熟，就在八旗貴族擁護下，在赫圖阿拉（今遼寧新賓附近）即位稱汗，國號大金。

為了跟過去的金朝區別，歷史上把它稱為後金。

238　薩爾滸大戰

努爾哈赤建立後金後，又花了兩年多時間整頓內部，發展生產，擴大兵力。公元1618年，努爾哈赤召集八旗首領和將士誓師，宣佈跟明朝有七件事結下了冤讎，叫做&ldo;七大恨&rdo;。第一條就是明朝無故挑釁，害死了他的祖父和父親。為了報仇雪恨，決定起兵征伐明朝。

第二天，努爾哈赤親自率領二萬人馬進攻撫順。他先寫信給撫順明軍守將，勸他投降。

守將李永芳一看後金軍來勢兇猛，沒有抵抗就投降了，後金軍俘獲了人口、牲畜三十萬。明朝的遼東巡撫派兵救援撫順，也被後金軍在半路上打垮。努爾哈赤命令毀了撫順城，帶著大批戰利品回到赫圖阿拉。

訊息傳到北京，明神宗大怒，決定派楊鎬為遼東經略，討伐後金。楊鎬經過一番緊張的調兵遣將，才集中了十萬人馬。公元1619年，楊鎬分兵四路，由四個總兵官率領，進攻赫圖阿拉。中路左翼是山海關總兵杜松；中路右翼是遼東總兵李如柏；北路是開原總兵馬林；南路是遼陽總兵劉鋌（音tg）。為了擴大聲勢，號稱四十七萬。楊鎬坐鎮瀋陽，指揮全域性。

那時候，後金八旗軍兵力，合起來不過六萬多。一些後金將士得到情報，不免有點害怕，來找努爾哈赤，要他拿主意。努爾哈赤胸有成竹地說：

&ldo;別怕，管他幾路來，我就是一路去。

經過偵察，努爾哈赤得知杜松率領的中路左翼是明軍主力，已經從撫順出發打了過來，他就集中兵力，先對付杜松。

杜松是一員身經百戰的名將。從撫順出發的時候，天正下著大雪，杜松想搶頭功，不管氣候惡劣，急急忙忙冒雪行軍。他先攻佔了薩爾滸（今遼