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前前後後用了二十幾天，留夠交付差役來收的糧食斤數，總算將曬透的新麥灌進甕裡，如今算是盛年，朝廷體恤百姓，田稅徭役要比二三十年前輕，能吃飽飯的人家越多。

日子過得好，顧鐵山牽著驢子到村頭石磨磨了半麻袋新面，一家子好生吃了兩天精細面做的麵條和饅頭。

最忙碌的時候過去，天又熱，小河村不少人家都歇了幾天，只要是地多豐收了的，晌午很少有人頂著太陽出門。

下午，日頭往西邊去了，村頭大樹底下的陰涼處才漸漸來了幾個人。

顧家祖宅正是村前幾戶人家，吃過飯的方紅花見兩個老太太結伴從她家門前路過時都拎著板凳，便也拿了凳子出門，挑了陰涼地一邊說閒話一邊給自己剪鞋面。

孫老夫郎搖著蒲扇，正說到周家二小子明年要娶親的事，瞧見往這邊走的人說道：「是興旺家的，今兒不忙？」

葉金蓉，也就是裴興旺媳婦，端著小簸箕提了板凳笑道：「阿嬤，在家裡悶得慌，外頭這不是有風，涼快。」

她在孫老夫郎旁邊坐下，小簸箕裡是一小堆棉花和線陀，一邊聽幾個老人說話一邊捻線，時而插句嘴，聽見周家二小子已經定了親，連忙道：「我家虎子算算也到年紀了，嬸子要是有合適的，也給我虎子說門親事，到時這媒人酒可少不了。」

鄭老太太砸吧一下嘴，媒人酒總是和媒人禮一起的，她沒怎麼說過媒，也沒撮合的本事，一聽這話有些意動，只是礙於想不起有什麼年輕姑娘和雙兒，在旁邊哎噓一聲，心裡酸溜溜的，只能聽其他幾個人說這家有什麼姑娘，那家有什麼雙兒。

方紅花低頭剪鞋面沒吭聲，她在家裡一概不管事，哪有在外頭閒管別人的，再說了，這裴興旺一家，她著實有些看不上。

六七個人聚在一起你一言我一語，別說小河村，連附近幾個村子的人和事都在他們嘴裡過了一遍。

正說得起勁，多嘴快舌的楊老夫郎瞅見從村口進來的人，壓根兒沒過腦子，詢問道：「那好像是你家二小子，說起來比虎子還大呢，也沒娶親？」

此話一出，樹蔭底下的人都不言語了，看一眼快走近的裴厭，又去看葉金蓉臉色。

楊老夫郎嘴一抿，沒敢再出氣。

被幾人看著，葉金蓉又是氣又是臊，氣裴厭那小畜生讓她丟臉，也氣楊老夫郎嘴上沒個把門的，村裡那些閒言碎語她哪裡不知道，可那天殺的剋星，生下來就是克她的。

腿腳沾了泥水的裴厭這時從樹前路上經過，微微垂了眼眸，本就沒表情的臉似乎更加冷硬，對所謂的親娘沒有半點好臉色。

葉金蓉臉色也不好看，又臭又冷，等他過去後，哼一聲就起身拎著板凳走了，再不想看到這幾個老東西。

楊老夫郎哪裡沒看見她瞪了自己一眼，看著對方遠去的背影朝地上啐一口，白眼一翻，道：「呸！什麼東西，當別人都沒長眼睛，一家子忘恩負義，逮著一個老二往死裡欺負，這也能叫親娘？我看啊，比後娘還心狠，誰家姑娘嫁她家去，那是倒了八輩子大黴！」

葉金蓉如此讓他沒臉，他自然沒好聽的話，倒不是真為裴厭打抱不平。

「嗐，也是呢，滿村都找不到他家這樣做事的。」孫老夫郎應和道，他旁邊鄭老太太一看大夥兒都吃不上媒人酒，心裡也舒坦了，跟著一起數落葉金蓉。

「喲，都在呢。」曹小巧挎著籃子近前，也不知今日是有什麼喜事，她笑得一臉褶子。

「他巧嬸子，上哪兒去了？」只有鄭老太太同她說話，其他人要麼不吭氣，要麼撇嘴斜眼。

走了這一路，曹小巧氣喘吁吁，恰好樹根底下有塊石頭，她順勢坐下，喜滋滋道：「也沒去哪兒。」

鄭老太太一眼就看見她籃子裡的