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顧家和劉家住在村後，村裡人要是走大路上山下山，都要經過他們幾家門口。

狗兒開口道：「早起在山上撿地皮菜時，倒是碰見興旺叔了，打個照面又分開了。」

葉金蓉原本急切地看過來，一聽這話再次嘆口氣，憂心忡忡說：「早上碰見他的還有幾個人，我都問過了，後來再沒人見過他。」

劉桂花原本跟著她嘆氣，抬頭看一眼天色，忽然一拍大腿，著急道：「趁眼下天亮著，還不快找到勝子，趕緊尋他爹去，瞎耽擱什麼？」

天一黑山路不好走，也恐怕夜裡有豺狼出現，葉金蓉一下子回過神，連忙答應，腳步匆匆往山坡上去了。

苗秋蓮掃乾淨後院出來，見他兄弟三人站在院門前，喊道：「蘭時，做什麼呢？」

幾人轉身走進來，顧蘭時說：「葉嬸兒說興旺叔早起上山一直沒回來，打聽話呢。」

苗秋蓮立刻問道：「還說什麼了？」

雖然沒多少往來，但一個村子的，好歹有些情分在。

顧蘭時接過竹哥兒手裡的竹籃，另一手抓著灶房屋簷下的掛鉤將籃子掛上去，說道：「我和狗兒早起在山上見著興旺叔了，問了聲，他就走了，再沒見過，葉嬸兒這不趕緊上山找勝子，讓他帶著虎子去找興旺叔。」

苗秋蓮應了兩聲，舀了幾瓢水洗手，蹲下又往院門口看，說：「沒見著你爹？」

「沒，我爹砍柴在前山，又不往裡邊去，估計等會兒就回來了。」顧蘭時安慰她兩句，見灶火太旺鍋邊冒了白汽，連忙進去將柴火改小。

時至傍晚，顧鐵山挑了一擔柴回來，一家子吃過飯後，惦記著裴家事，苗秋蓮在院門口和隔壁劉桂花說了幾句閒話，兩人不時往山坡那邊看一眼，這會子該下山的早就下了山，看不見一個人，於是她倆嘴裡唸叨著可能吃飯時裴勝就找到裴興旺回家去了。

話音還沒落，劉桂花眼尖，先看見遠處山坡後邊上來個人影，著急忙慌扯了扯苗秋蓮衣袖：「他嬸子，那是有個人？」

苗秋蓮看過去，哎呦一聲，道：「可不是，瞧著個頭不高，敢是虎子吧，他哥勝子比他高些。」

那年輕漢子氣喘吁吁跑近了些，果然是裴虎子，看見村裡有人，他忙的大喊：「嬸兒！我叔在家嗎？」

苗秋蓮和劉桂花忙不迭答應：「在在！」

裴虎子實在跑不動了，停下緩了一口氣又喊：「我爹摔下山了，我大哥一個人背不動，找幾個叔叔伯伯幫忙。」

不光她倆，村後幾家人聽到動靜，紛紛出門來看，苗秋蓮和劉桂花都把自家漢子喊了出來，顧鐵山和石頭他爹周平聽了這話，便同其他幾個漢子一起先點燈籠燃火把，等裴虎子喊了他們本家叔伯來之後，十一二個漢子不是別了柴刀就是拿了鐮，還牽了幾條大狗，一同往山上救人去了。

太陽一落山，天黑得很快，因顧鐵山不在，苗秋蓮帶著三個孩子點上油燈等，不時出門看看。

顧蘭時在泥爐上燒了一罐子水，秋夜山林裡冷，回來時喝碗熱茶能暖暖身子。

「娘。」顧蘭生和顧蘭河聽見訊息，都來了老家詢問。

比起年幼的狗兒，大兒子二兒子一來，苗秋蓮稍稍鬆了口氣，家裡有健壯的漢子在，總能安穩些。

顧蘭生讓老孃和三個年齡小的弟弟去睡，有他和顧蘭河在，村後這幾家出了人的也都沒睡，大夥兒時不時在院門口說兩句話，一直到半夜，總算有人先跑回來傳信，裴興旺找到了，摔得暈過去，一群人正抬了下山，有狗在，沒碰見山裡的東西。

苗秋蓮壓根就沒睡，聽見訊息又披了衣裳坐起來，顧蘭時三人也是如此，哪裡睡得著覺，連二黑都覺察出家裡的氛圍不對，豎著小耳朵到處走動，小眼神十分警覺。