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艾星與2號基地的進化者交情不深，但胡碩卻是個例外。她曾經意外救過胡碩的命，兩人也因此熟絡起來。她像瞭解許開霽一樣瞭解胡碩，因此深知胡碩作為十二區的一員，是絕對的忠誠。

是沒聽清嗎？

由葉霜槐這個人而產生的各種疑問盤踞在艾星的腦海往下紮根，令她覺得異常頭疼。她想，在察覺到了葉霜槐的異樣之後，她甚至該重新思考黃浩的死亡與葉霜槐是否有關。畢竟就宋飛鵬一事可以看得出來，葉霜槐完全不像表面表現出來的良善。

相反，他應該是一個記仇、冷酷、漠視生命、善於偽裝的人。

艾星在會議室內待了將近兩個小時，才轉動輪椅往外走。邊走，邊考慮要不要再去親自試探一回葉霜槐。但令艾星沒想到的是，就在她前腳來到辦公室所在樓層時，她的下屬站在門口的位置沖她頷首：「艾星副官，您有客人。」

「客人？」「是住在西街的一名叫做葉霜槐的普通男性。」

艾星推門的動作停滯，夾雜著幾分複雜之色的眸光落在門上，她有些摸不準葉霜槐出現在這裡的理由。她本準備去找葉霜槐，結果葉霜槐卻主動找上了門。

就在艾星沉默的時候，青年溫和的嗓音從開啟的門縫內傳了出來：「艾星副官。」

大門最終還是被徹底推開，艾星揮退了下屬，輪椅壓在門檻上安靜望著幾尺之外的青年。雖然艾星與葉霜槐接觸的次數算不上多，但她能明顯感覺到今天的葉霜槐和往日的葉霜槐有著明顯的區別。

不似先前那般靦腆，即便是在她的辦公室，也有一種言笑自如感。他身上依舊披著足以墜地的黑袍，修長清瘦的身體斜靠在辦公桌一邊，沖她微笑：「我來向您道謝。」

艾星收回有些混亂的心神，和以前一般對待葉霜槐。她讓葉霜槐坐在沙發上，轉身去燒了水洗了杯子，隨後又回到茶几處，回答葉霜槐剛才的話：「其實用不著客氣，保護十二區的民眾，是我們該做的。」

「這大概只是艾星副官的處事原則。」葉霜槐神情淺淺，「在得知一個普通人遇到危險時，會義無反顧地前往現場。但換做其他人就不一定了。」

艾星不太清楚他這意有所指指的是宋飛鵬的舅舅、綜合部門那位負責人，還是曾經的黃浩。

她默然半晌，選擇了就近發生的事情：「關於菜園一事，調查結果已經出來了，祝建明會受到他應受的懲罰，他將會被驅逐離開十二區，再也無法回來。」

「不過……」女人的手指壓在扶手上，不自覺地用指腹揉搓著冰冷的木料，這是她遲疑猶豫時的一個小動作。兩個字後停頓了許久，她才問，「我很好奇一點，如果今天的3號基地無法為你做主，決定保下祝建明，你會怎麼辦？」

「副官是真心想知道答案嗎？」葉霜槐反問。

艾星點頭：「當然。」

氣氛似乎逐漸變得緊繃起來，艾星幾乎能聽到自己的心臟在瘋狂跳動。她在做一場豪賭，從宋飛鵬一事可以看出來葉霜槐想殺她這麼個普通人只需要勾勾手指，如果葉霜槐覺得她看穿了他，那麼完全可以讓她悄無聲息地死在辦公室內。

但艾星結合葉霜槐光明正大甚至透過下屬的視線進入辦公室的做法，又能感覺到他似乎對她沒有殺心。

就在艾星以為這樣緊張的氣氛會不停延長時，面前的青年卻忽然笑了一下。他的語氣漫不經心，卻字字都讓艾星感到後脊發涼。

「或許祝建明會死在綜合部門的辦公室裡，也或許會成為異生物體的口糧，更可能成為腐爛在荒野之地的屍體。總歸，他不可能活著走出十二區。」

身後的電熱水壺發出嗡嗡嗡的提示響動，葉霜槐從沙發起身越過艾星，說了一句「您行動不便，我來就行」。他拎起水