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「皇后娘娘早膳要準備什麼？」侍女遞上裝著溫水的茶杯。

「本宮不是很餓，百合酥和山藥粥就可以。」皇后用毛巾擦掉臉上的水珠，再抬頭的時候，眉眼間已褪去倦意。她起身走到梳妝檯前坐下，侍女拿著玉梳小心翼翼地給她梳理著長發，玉梳上雕刻著牡丹花紋，色澤很淡雅透亮。

長發被挽起梳成精緻的髮髻，鳳冠戴於正中央，祥雲修飾的九尾鳳釵插於髮髻中，眉心裝點了紅色牡丹樣式花鈿，偏重一些的妝容配合著紅唇有一張莊重的儀式感。她看著鏡子中的自己，早已不是年少的懵懂模樣。站起身換上正紅色高腰長裙，在繫著絲帶的裙腰以上繡著一朵盛開的牡丹花，正紅色大袖衫套在外面，裙擺拖地像魚尾一樣。

用過早膳後，侍女進來通報，「皇后娘娘，辰貴妃娘娘竹妃娘娘已經到了。」

皇后接過侍女遞過的手帕，輕輕擦了擦唇角，「請兩位娘娘到正殿，上茶，本宮隨後就到。」

「是。」侍女把桌上的碗筷收拾好一起帶了下去。

皇后抬起手，侍女半跪下把護指套在了她的纖纖玉指上，扶著她的手走出了內殿，她的步伐沉穩，微抬起頭目視前方。

到達正殿時，辰貴妃和竹妃已經端坐在座位上，她們倆的穿著不似平時淡雅素淨，都換上了偏紅色長衫襦裙，頭上的碧玉金步搖與赤金鳳尾瑪瑙流蘇顯示了身份的尊貴。

精緻的妝容勾勒出面容嬌美，兩個人挨著坐在了一側的位置上，正在說著一些無關緊要的事情。她們看到皇后走過來，站起身行禮，「皇后娘娘萬福。」

「都是自家姐妹，不必這麼多禮數。」皇后伸手扶起了她們倆，轉身上臺階走到正坐端坐好，「兩位妹妹今天來的這般早？」

「今日選秀嬪妃第一次來請安，總要早到些，樹立好規矩。」辰貴妃一邊回答一邊端起了手邊的茶杯，手上雕刻蝴蝶花紋的護指發出淡淡的金屬光澤，她開啟杯蓋輕輕地吹了吹，抿了一小口，「姐姐這裡的茶，無論什麼時候喝，都是清香可口的。」

「你若是喜歡就常來，本宮平日裡就愛研究一些茶品，你也好幫本宮嘗一下味道如何。」皇后眼神不復在內殿時的清冷寡淡，一抹溫柔笑意自眼中溢位。

竹妃並沒有動桌子上的茶，平時簡單打扮的她，對手上的護指很不適應，剛進來時不小心碰到桌子發出了輕微聲響。她更有些不知該如何是好，雙手放在膝蓋上竟有些受了委屈的模樣。

皇后看到她的不知所措，用手遮著嘴輕笑出聲，「你這個樣子別人還以為本宮欺負你呢！」

竹妃聽後低頭看了看自己，也跟著笑了，她把左手輕輕地放在桌子上，換了一個相對放鬆的姿勢。

「妹妹你看我的動作。」離她最近的辰貴妃端起茶杯，重複了一遍剛才的喝茶動作，這次放慢了速度方便竹妃看清楚，「這樣護指就不會碰到茶杯發出聲音了。」

竹妃跟著辰貴妃的動作做了一遍，雖手法生疏，卻真的沒有發出碰撞陶瓷的聲響。

「竹妃妹妹果然天資聰慧。」皇后一臉自豪地誇獎著，「現在這裡只有我們三人，你隨意喝便是。」側頭喊過來侍女，「後廚準備的玫瑰蓮蓉糕呢？」

「回皇后娘娘，應該差不多好了，奴婢這就去後廚看一下。」侍女退下，不多時就端來了幾盤小點心，放到了辰貴妃和竹妃中間桌子上。剛烤製出來的小點心散發出濃鬱的香氣，外面陽光鋪灑進正殿，一片暖意融融。

她們聊得正開心時，侍女進來通報，「皇后娘娘，璇昭儀娘娘已經在殿外了，另外芸美人娘娘與汐美人娘娘也已經到了。」

「請璇昭儀進來。」皇后神色微變，收斂起了笑容，「等全部選秀嬪妃到齊再來稟報。」

辰貴妃放下茶杯，