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誰都有走窄的時候，要足了強，什麼趣兒！不知扈夫人知道女兒這會子正受苦，心裡是什麼感受。明氏搖搖頭，「可憐，一個姑娘就這麼完了。」

她的陪房丫頭笑了笑，「橫豎她將來都要嫁人的，早一天晚一天不一樣麼。」

那廂清圓帶著抱弦和小喜也進了廟祝的功德殿，她在地藏菩薩跟前替她母親捐好了神位，請人把名諱和生卒年寫全了，剩下的便是每十年過來繳納寄放的銀子。

她們說說笑笑邁進了門檻，這時恰逢扈夫人和孫嬤嬤要出門，兩路人馬在檻前相會，清圓一輩子都忘不掉扈夫人看她的眼神。

驚訝麼？意外麼？清圓含笑道：「太太的事辦完了，現在輪著我了。」

那一語雙關，驚出了扈夫人一身冷汗。她竟沒上套，看來這回又叫她逃過了一劫，扈夫人不好做在臉上，隨意應了聲便出了門，但心頭禁不住作跳，跳得心都快從嗓子眼兒裡蹦出來了。路過那個涼亭的時候留意了一眼，四周圍一個人都沒有，究竟哪裡出了紕漏這會子鬧不清，懊惱雖懊惱，暫且也不能深究。

快步回到禪房，見清容一個人坐在老太太榻前，給老太太打扇子，扈夫人連聲氣都變了，銳聲道：「你二姐姐呢？」

清容站了起來，「二姐姐出去了……」

清圓先前的那句「太太的事辦完了，現在輪著我了」，像驚雷一樣在耳邊炸開。孫嬤嬤暗道不好，拔腿便朝外去，扈夫人怔了怔，轉身疾步跟了出去。

老太太被她們蛇蛇蠍蠍的模樣嚇了一跳，勾起頭朝門上看，嘴裡嘀咕著：「你們太太上了年紀，倒愈發沉不住氣了。」

清容的目光穿過了窗外那棵榕樹，遲疑著問：「祖母……是不是出事了呀？」

老太太想能出什麼事呢，佛門清淨地……但心裡不知怎麼也七上八下，便慢吞吞起了身，也預備出去瞧瞧。

午後的氣候，一蓬蓬熱浪直往臉上沖，月荃攙著老太太過了夾道，只見一箭之地的涼亭不遠處，一間禪房外站了好幾個謝家人。

「這是怎麼了？」話才說完，見徐嬤嬤慌慌張張跑了過來。老太太有些遲疑，「前頭出什麼事兒了？」

徐嬤嬤臉上尷尬，似乎不大好說出口，支支吾吾地，扯了扯老太太的袖子道：「壞事了……」

老太太陡然變了臉色，腳下蹣跚著過去，到了門前只見扈夫人跪在牆角，懷裡抱著個人，因氅衣寬大，從背後看不清她身前是什麼光景。只是清如的裙角露出來，一陣撕心裂肺的哭從胸腔迸發，然後扈夫人顫抖著捂住她的嘴，「別出聲……別出聲……」說到最後自己也哽咽起來。

看來是真的不好了，真的壞事了……老太太走進去瞧，一看之下幾乎要暈厥過去。清如的衣裳全被撕爛了，蓬著頭，身上儘是淤青和血痕。扈夫人要替她遮掩，可惜蓋住了胳膊露出了腿，無論如何都遮擋不住。老太太血氣沖頭，腿顫身搖倒退了好幾步，最後急得頓足：「造孽啊！這是造了什麼孽啊！」

清如見有人來，那雙眼睛裡閃著驚恐的藍光，尖叫聲被她母親捂在了掌心裡。

不能聲張，不能宣揚，宣揚出去姑娘的名聲就毀了。這時候的蔣氏發揮了作用，忙沖身後的人回手，讓她們全散了，一面吩咐身邊的嬤嬤：「趕緊想法子出去找件衣裳或斗篷來，再拿頂幕籬。叫門上的小子預備好馬車，人一下山就回去。」

眾人都被轟了出來，你瞧瞧我，我瞧瞧你，個個都是六神無主的樣子。白氏捏著手絹囁嚅：「怎麼會遇上這樣的事呢……」

明氏和丫頭交換了下眼色，暗暗牽唇一笑。

正室沒個正室的樣兒，多少人等著看笑話呢，如今出了這種紕漏，可是一輩子都抬不起頭來了。先前跟著緊張了一陣子的眾人，忽然都釋然了