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相較於夜春城，素英城便要繁華許多，即便已是日暮時分，仍有諸多百姓在大街小巷往來，嘈雜人聲隨之撲面而來，不過瞬間便將人扯入了煙火人間之中。

華灼駐足，靜靜望了片刻，正欲朝城內行去，卻聽遠處倏而傳來一陣紛亂的喧鬧聲。他偏頭看去，便見一個書生模樣的人咬著一個饅頭狂奔而來。而在他身後則氣勢洶洶追著一群手持棍棒的人，俱是滿面凶神惡煞，口中不住罵著難以入耳的汙言穢語。

那被追趕的人原本正走投無路，此時瞧見華灼，立時如同見到救星般聲嘶力竭地喊道：「大俠！大俠請留步！」

他一邊喊，一邊足下生風般朝華灼直撲而去。華灼本要躲開，奈何對方輕功屬實極佳，還不待他有所反應，那人便已是飛速閃至了他的身後，死死拽住他的衣擺，不給他任何逃離的時機。

華灼無言：「……」

而與此同時，那群人亦是緊隨其後追到了華灼身前，彼此對視一眼，還是為首那人主動抱拳行了一禮，粗聲粗氣道：「勞煩閣下讓步，我們與這小賊有帳要算，若殃及池魚便不好了。」

「這是自然。」華灼皮笑肉不笑，「諸位之間的事，還是莫要牽扯上旁人的好。」

說著，他便反手扣住身後那人的右腕，頗為無情地將對方從自己身後拽出，不顧對方滿臉的扭曲，抬手將衣擺處的褶皺盡皆撫平，這才做了個「請」的手勢，作勢便欲離開。

書生顯然也未能料到華灼竟會如此絕情，眼見自己唯一的機會便要這樣溜走，他當下也再顧不得許多，急急道：「大俠！大俠留步！只要大俠救我，不論大俠有何需要，小的都願為大俠效勞！」

華灼步伐驀然一停。

「哦？」他轉回身，似笑非笑道，「當真如此？」

書生用力點頭：「自然！」

華灼微一頷首，道了聲「好」，隨後便看向了那群圍住書生的人，故作無辜道：「既然他話已至此，我便不能坐視不理了。」

身後有人聽罷便要暴起，被為首那人強壓而下。他皺眉看向華灼，語調已是帶上了幾分不虞：「閣下當真要管這門閒事？」

「自然。」華灼坦然道，「方才聽你們所言，他應是偷了你們什麼東西罷？不若我替他將債還清，如何？」

此言一出，那群人一時也不禁怔了一瞬。為首那人的眸光在華灼與書生間幾度逡巡，思慮片刻後覺著那小賊大抵也付不起飯錢，便點頭應道：「好——他偷拿了我五個饅頭，共計五個銅板。」

華灼頗為痛快地將錢取出，對方確也守信，清點完畢後便一揮手，帶著人離去了。

待那群人浩浩蕩蕩地離去，華灼方才收回目光，悠悠開口喚住了鬼鬼祟祟欲要溜走的書生：「好了，現下便是你兌現承諾的時候了罷？」

書生腳下動作一頓，僵立半晌終是自暴自棄地轉過了頭：「你要我做什麼？」

「這便要看你能力如何了。」華灼輕笑一聲，率先邁步往前行去，「此地不宜交談，你我先去尋個安全去處。」

二人在城內一處偏僻的茶館中坐下。

華灼隨意點了一壺碧螺春並幾碟小菜，待小二將茶點盡皆送上，他方才看向面前隱隱有些坐立不安的書生，大發慈悲般開口道：「我所要你做的事情，難易與否，取決於你有多少能耐。故而在此之前，我須得問你一個問題。」

他徐徐問道：「你探聽訊息的本事，有多少？」

此言一出，書生原本緊繃的身軀霎時便鬆垮了下來。

「我當你要我做什麼傷天害理的事。」他長出了口氣，笑答道，「實不相瞞，在下頗為精於此道，人稱『江湖百曉生』，只要是素英城內的事，便沒有我不知曉的。」

「哦？」華灼