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然而他才行出荒村，便有一道冷淡的話音突兀響起，止住了他的腳步：

「蘇公子深更半夜不在家中歇息，來如此荒蕪的村落是做什麼？」

蘇木順勢望去，便見前方不遠處那棵粗壯的榕樹後緩緩走出了一道暗紅身影，揚眉似笑非笑地望著自己。

蘇木定定瞧了他片刻，倏而粲然一笑，毫無被當面戳穿的尷尬：「華灼閣下。」

「在閣下詢問我之前，」他悠悠問道，「不應當先一步解釋一番，自己為何會出現於此麼？」

華灼嗤笑，意有所指道：「蘇公子，恕我耐心有限，並無興致在此同你虛與委蛇。此事若是宣揚開來，於誰更為不利，想必蘇公子心下有數。」

蘇木眸光微閃，並不作答。

兩廂對峙良久，還是蘇木低笑一聲，率先打破了沉默：「好罷，華灼閣下，我承認你賭對了。既是如此，你我便索性將話說開罷——不知華灼閣下費盡心思尋到此地，究竟想要問些什麼？」

見他妥協，華灼便也單刀直入，冷聲道：「關於霜晚葉，你知曉多少。」

「華灼閣下果然也是為此而來。」蘇木歪頭笑道，「那我覺著，閣下大可不必對我如此警惕，相反，你我還可以聯手一番。畢竟……我們的目的是一致的。」

華灼微眯起眼，示意他繼續說。

「想來華灼閣下還並不知曉，」蘇木看著他，淡淡笑道，「瑞葉莊之下，藏有一個巨大的陣法。」

「這個陣法留存已久，應當是先人曾用於鎮壓邪祟所設。乾務司的人唯恐此事傳開造成恐慌，便一直掩藏至今，也正是因此，莊內百姓對此俱是不甚知曉。」

他話已說至如此份上，華灼自是猜到了大半：「霜晚葉便是用於維持陣法的陣眼？」

「華灼閣下果真極為聰慧。」蘇木抬手鼓了鼓掌，「不錯，霜晚葉正是先人為鞏固陣法而遺留於此的寶物。只是不知為何，近段時日來陣法隱隱有鬆動之勢，乾務司對此頗為焦頭爛額，苦尋方法而不得，但他們始終不願走漏風聲，無奈之下我只能悄聲前來於此。」

他指了指荒村內：「村中有一處枯井，可通至瑞葉莊之下，陣法應當便在那裡。但我並未親身前往過，因此也無從知曉是否還有其他危險。」

「霜晚葉作為鎮壓的陣眼，若不將陣法徹底毀除，便無法將其取出。」蘇木攤手笑道，「而我在瑞葉莊生活了如此之久，也並不願瑞葉莊始終受此邪祟侵擾。華灼閣下，你我不妨聯手一番，將鎮壓的邪祟徹底祓除？只要此事乾務司一無所知，到那時，霜晚葉便是你囊中之物，而我也無需再為此憂慮，一舉兩得，豈不美哉？」

華灼斂目不答。

他心知蘇木所言非虛，若自己當真想取得霜晚葉，便必然要避開乾務司。霜晚葉歸根結底是瑞葉莊的寶物，即便自己幫忙消滅了邪祟，乾務司也未必心甘情願將霜晚葉交給自己。到那時還需得同他們百般糾纏不說，反還可能惹得彼此不快，愈加難以應對。

相較之下，蘇木的提議便要簡單許多，乾務司無憑無據，即便有所懷疑，也無法當真對他做些什麼。

然而……

華灼抬眸看了一眼好整以暇的蘇木，眼底隱含冰冷。

與蘇木幾度交鋒，他自是瞧出對方並不好相與，方才那話不知摻了幾分真假，頗為叫人捉摸不定，他委實無甚興致與他周旋。

不知過了多久，華灼方緩緩開口，允下了蘇木的提議：「可以。」

蘇木並無意外地一笑，伸出手道：「那麼，合作愉快了，華灼閣下。」

此情此景，恰如數日前他們初遇之時。

然而與那時不同的是，這一回華灼握住了他伸來的手，慢條斯理地道：「合作愉快。」